大年初一早上，山河镇一片鞭炮齐鸣，人们正忙着敬神，却见陈崇儒家门前聚集了一堆人。原来，陈崇儒自拟了一幅春联挂在门口，
爆竹一声除旧岁，推出穷鬼去，呸！好个杂种这几年弄得我七零八落；
金香三柱贺新年，迎进新神来，呀！你老人家从今后保佑我五福三多。
这副春联写的是龙飞凤舞，妙笔生花。当然，大家首先注意到的是这副春联很长。一般的春联不过区区十来个字，如：“爆竹一声除旧岁，金香三柱贺新年”。这副春联竟然长达五十四个字，所以一下就吸引了很多人的注意。一看写的内容，人群更是沸腾了。
至此，陈崇儒的对联，和另外三人的事迹，就被合称为山河镇四绝。这四绝，广为流传，有民谣为证。
冯岐岐真会唱，郑占元画得棒。
杨天健手艺强，陈崇儒对联长。
看到这对联，有人说：“这对联写得可真幽默。又是推出穷鬼，又是引进新神。就是不知去年引进的是神还是鬼？”
有人接口说：“那得看过得怎么样。如果过得是七零八落，那就是穷鬼。如果过得是芝麻开花节节高，那就是新神。”
又有人说：“这虽然说得有理，可是感觉太不庄重了一些。”
众人七嘴八舌的议论，早惊动了一人。
俗话说，
有人辞官归故里，有人漏夜赶科场。
陈崇儒中了进士后又辞官归家，写了这么一副对联。而在离陈家不远处，却有个人在刻苦攻读，盼望有朝一日能金榜题名。此人姓褚，名景德，年方十六，正在关帝庙里学习。
关帝庙为一古庙。褚景德幼年时随父在南京，只因父亲病逝，遂返还本乡，因家境贫寒而在关帝庙栖身。他天资聪颖，年仅十四岁就中了秀才，现正一心准备乡试。
大年初一，刚过凌晨，褚景德就听到了一阵阵的脚步声和鞭炮声，原来是附近的居民赶早来祭拜关老爷了。褚景德眼见无法入睡，索性起来读书。
“一年之计在于春，一天之际在于晨”。大年初一读书一天，相当于读一年，这褚景德深知光阴之宝贵，乃摊开书本，认真地朗读起来。
不一会，听见外边喧哗声越来越高，褚景德感觉奇怪，这庄严大庙，除了很响的鞭炮声，哪里来这么高的喧哗声？于是走出来，循声而至陈崇儒的家门口，却看到大家都在围着这副对联评头论足。
只听有人说：“这是进士写的对联？这哪像个进士？”
还有人说：“这是货真价实的进士，乃是当代陶渊明。”
还有人说：“写这种对联，知县怎么也不来管一管？”
“现知县只是个举人，比进士还低一级，怎么管？”
“这进士胆子可真大，竟敢写这种对联。”
“这副对联读着很幽默，其实还蛮工整的。”
“仔细琢磨，还真有那么点意味，不愧是进士出身。”
听着众人议论纷纷，褚景德乃挤入人群，仔细读了一下对联。读完后，大吃一惊，转身对众位说：“诸位乡邻，陈先生这对联柔中带钢，绵里藏针，乃惊天地、泣鬼神制作，非常人可解也。诸位还是散了吧，别给陈先生惹什么麻烦出来。”
有人就起哄道：“你说非常人可解，那你是常人还是非常人？”
褚景德说：“我虽理解陈先生的高古之趣，但我也是个常人，故我也不可解。”
有人就问：“你可以试着解一下吗？”
褚景德说：“小子不才，不敢班门弄斧。”
有人就说：“这进士也就是个破落户，还班门呢？又没当上官，与乞丐有什么两样？”
褚景德朗声说到：“你说这话就太不通道理了。文人秀士，怎能与乞丐相提并论？腹有诗书气自华！肚里有学问的人，哪怕就是身无分文，也自有一股傲然之气，绝非街头浪子可以相比。”
众人听他这么一说，就渐渐地散去了。褚景德见众人散去，也正要走。忽然，陈崇儒打开门走了出来，请褚景德进屋一叙。
有那还没走远的人，看到陈崇儒出门来迎接褚景德，很是惊讶。因为陈崇儒是出了名的狂士，虽然身居陋室，但就是县令去年来访，他也没有出门迎接。看到他出门来迎接这个秀才，自然感到惊讶。
褚景德稍微谦让一番，就走进去了。
进到屋子里，褚景德仔细打量了一下陈崇儒，看到他卓然而立，虽着粗布衣，骨子里却有一种凛然不可侵犯之气。
陈崇儒也在打量褚景德，看这书生虽然面目清瘦，但两眼炯炯有神，颇有鹤立鸡群之态。
陈崇儒乃问褚景德：“不知小年兄何方人士？因何至此？”
褚景德说：“我乃本乡人士，年少时随家父在南京读书。后家父因病亡故，我遂回到老家，在关帝庙求学，至今已三年矣。只因每日里在庙里读书，故无缘得以引荐于陈先生。先生大名，晚生已是久仰，一直无缘相会，今日幸得相见。”
陈崇儒笑道：“亦是因为我择人甚严，只是引荐是引荐不来的。听小年兄见识深远，可为何执着于求取功名？”
褚景德说：“功名者，求之者多，看破之人亦多，不知陈先生为何执着于看破功名？”
陈崇儒道：“求功名者，头悬梁、锥刺股，寄望出人头地，可求取之后，却不过是一个小小的七品，见哪一个大官都得磕头，行三跪九叩大礼。纵然运气好，成了六品，甚或一品，还得经常要磕头，对待上级就像对待祖先一样。哪怕这个上级只是个白痴，你也得磕头。不中进士时想中进士，谁知中了进士却是天天磕头。故，这取得功名，实是味同嚼蜡，反而不如百姓洒脱。”
褚景德说：“我亦知不做高官不受累，不享荣华不嫌贫。看破功名者，无非期望的是自由自在，可是果真能自由自在乎？先生不见多少贪官污吏欺压百姓，多少百姓有冤无处伸，有苦无处诉？要想没有冤，要想不受苦，就只能努力奋斗。所谓吃得苦中苦，方为人上人是也。”
陈崇儒道：“世事譬如夸父追日，使劲地追，结果累死了也追不上。倒不如站着不动，太阳反而会来追你，在第二天照常升起。不管任何事情，想开了，也就无所谓了，不管是富贵还是穷苦，都是身外之物。如果真的从心里放下，也就不觉得苦了。”
褚景德说：“世事亦如嫦娥奔月，明知道广寒宫寒冷，可是为了长生不老，也就只能上去了。人往往首先考虑的是眼下的利益，比如一个人整天吃不饱肚子，他就一定首先想到的是解决温饱问题，你对他说温饱问题解决了也没有什么意思，照样还没有好衣服穿，没有好车坐，这都是没有用的。先生您认为功名味同嚼蜡，正是因为您得到过功名啊。”
陈崇儒道：“功名，也只是人生欲望的一种。如果追求欲望，则这个追求是无止境的。所谓，苦海无边，回头是岸。”
褚景德道：“人生欲望也是分层次的，吃穿住行就是一个逐步提高的过程。一个人可以不穿好衣服，不坐好车，但是却不能不吃，所以要想彻底抛弃欲望是不可能的。”
他二人正你一言我一语的争辩，只见门外走进来一个人。
陈崇儒抬头一看，原来是郑占元。郑占元也看到了堂上的少年，长得气宇轩昂，但是没有见过。
陈崇儒乃引荐到：“这位是秀才褚景德。”
郑占元一听，说“我时常听我儿子郑次枫说他们学上有个叫褚景德的，聪明好学，住在关帝庙里，难道就是你？”
褚景德说：“蒙老伯父惦念，正是小生。老伯父就是郑次枫的令尊大人？”
郑占元说：“正是。”
陈崇儒介绍说：“这位郑先生，是方圆百里有名的画家。”
褚景德说：“伯父大名，小生久仰。去年伯父画影壁的故事，更是流传至今，不想今日方得幸会。”
郑占元说：“我有心让我的犬子好好读书，可他不求上进。如果他的学识，有贤侄的一半我就心满意足了。你一个人住在这荒郊古庙，吃着残羹冷饭，也不是办法。何不住到我家？我管你吃住，也好让我的犬子有个学习的榜样。”
褚景德听了，面露难色地说：“素不相识，怎好冒昧打扰？”
郑占元说：“说到打扰，你就是见外了。只要你不嫌弃寒舍简陋就成。犬子虽然不成器，但我对他也是尽心尽力。家中藏书，不下万卷，历年样卷，应有尽有，或者对你也有帮助。”
听到这里，由不得褚景德不心动，他想：“有人管吃管住就已经很不错了，还有这么多书看，简直是天上掉馅饼啊。”
遂躬身在地，说：“多谢伯父栽培。”
郑占元说：“如果你没有什么意见，明天我就喊两个人，把你的行李搬过去。”
褚景德说：“我也没有什么行李，明天自己搬过去就行了。”
说完这话，褚景德就转身告辞，回去读书去了。
褚景德前脚刚走，杨天健和冯岐岐就后脚迈了进来，说：“好你个陈崇儒，我说你怎么一年都没动静，原来心中早有主意了。”
冯岐岐说：“这就是不鸣则已，一鸣惊人。”
郑占元对冯岐岐和杨天健说：“咱们三人空欢喜了一场，头名还是被陈崇儒抢了”。
陈崇儒说：“哪里哪里。还不是被你们三人逼的？如果你们不弄出那么大的动静？我又怎么会绞尽脑汁地想到这一出？现在看来，我们平民百姓的故事，和帝王将相们比，一点都不逊色呢。”
杨天健说：“是啊。如果细想起来，我们的故事才更有趣呢。”
郑占元说：“不仅有趣，而且贴近生活。”
冯岐岐说：“不仅贴近生活，而且真实，不像很多帝王将相的故事是编的。”
陈崇儒说：“百姓的故事果然有趣，只不过没人记录下来罢了。而那帝王是有起居注的，连上个厕所都有人记下来。所以翻看青史，全是帝王将相的故事。而人数占绝对优势的百姓，反而没有多少故事流传下来。”
冯岐岐说：“记录不记录，老百姓倒不关心。老百姓最关心的其实是自己的生计。”
听到这里，陈崇儒问：“诸位去年生意如何？”
陈崇儒这么一问，倒是说中了几个人的心思。
欲知如何回答，且听下回分解。