杨继廷看到褚景德埋下了头，也不好意思再问，就与娘子进了庙门。却见郑次枫正在庙里兴高采烈地帮忙。
杨继廷看到郑次枫这么高兴，愣了一下。他知道褚景德和郑次枫两人是形影不离的好朋友，今天一个愁眉不展，一个兴高采烈，真是奇怪。
杨继廷就问郑次枫，“你怎么今天有空在庙里帮忙了？”
郑次枫说，“你不知道？朝廷不让考试了。上学没什么用处，不如在庙里帮忙快活。”
杨继廷就奇怪地问，“考试是自古留下来开科取士的规矩，朝廷怎么能不让考试呢？”
郑次枫说，“还不是因为义和团运动惹得洋人不高兴了？”说罢，从怀里掏出一卷纸，让杨继廷看。
杨继廷定睛一看，只见上边写着：
光绪二十七年七月初六日内阁奉上谕：各国议定，滋事地方停止文武考试各五年一折，据称顺天、太原地方乡试，仍应停止。
杨继廷顿时明白过来。原来，因为庚子拳变，朝廷停止了山西省的乡试。
褚景德自从得知考试停止的消息后，好似当头挨了一棒似的，人一下就消沉了下来。十年寒窗苦读，就指望通过考试一举成名。现在考试停止了，多年心血要付之东流，你说能开心吗？他虽然像往常一样坚持读书，但再也没了往日的精神，整天愁眉不展。
而郑次枫得知不考试了，就再也不肯读书了。他本就不喜欢读书，现在更是有了不读书的理由。
过了一个月，郑次枫从外边东游西逛回来，对褚景德说，“有一帮秀才想不开，说要在十五那天去县衙门前请愿，要求重开乡试。”
说者无心，听者有意，褚景德听他这么一说，就也在十五那天跑到县衙前跪了起来。
却说十五这天正是县官母亲生日，县官请了一个戏班子在县衙里为母祝寿。正在后堂听戏，却听说一帮秀才在县衙前请愿，不仅心烦起来，想着：“这是朝廷旨意，在我这县衙跪着有什么用处？”
这么想着，就看那个台上的杨四郎演得不好，一点也不像心目中的杨四郎。
于是就脱口而出：“简直是莫名其妙。”
衙役们听到县老爷这么说，就问怎么回事？
县官这才回过神来，指着杨四郎说：“这个唱戏的水平不行。”
一个衙役听到这里，就说：“要演好杨四郎，非冯岐岐不可。”
县官却并不认识冯岐岐，就说，“那就把冯岐岐请来，让冯岐岐演。”
这个衙役听到这里，吐了一下舌头：“老爷。这可请不过来，因为他被老爷您关在牢里呢。”
县官听了，当场下令衙役去牢里将冯岐岐提出来，说：“演得好就无罪释放，演得不好就还送回牢里。”
听到这样的话，冯岐岐还不是抖擞十二分的精神来演？况且他又是名角，换上那崭新的行头，往台上一站，顿时蓬荜生辉，赢得满堂喝彩。整场下来，不仅县官，连老太太都一股劲儿地夸演得好。
于是，一场戏演完，冯岐岐也就被当场释放了。
看官，看到这里，你说这杀与不杀岂非儿戏吗？不幸的是，这样的儿戏就真实地存在着。县官，就和皇帝一般，拥有对普通百姓的生杀大权，只不过是限于一县罢了。
冯岐岐唱完戏，从县衙走出来，看见门前跪了一堆人。一问，原来是秀才们在请愿。
褚景德看到冯岐岐从县衙门里走了出来，就过来打招呼，方得知是因为唱得好，被放了出来。心想，“如果我也会唱戏就好了，说不准能让朝廷回心转意，重开乡试呢。”
冯岐岐回到家里后，很多人都来探望。
听冯岐岐如此这般地说被放出来了后，杨继廷就说“你可真是幸运。我舅舅只因写了副对联就被抓了进去，现在还没个影呢。”
郑占元纠正说，“这不止是幸运，这是艺不压身。”又扭头对儿子郑次枫说，“我让你好好学习，你不可不听。你看你冯伯伯，戏唱得好，把命都救了。你呢，是学画画，画不好。让读书，读书不行。不知你以后能干什么？”
郑次枫涨红了脸，没有说话。
在陈崇儒被抓走后，杨继廷东奔西跑四处打听，也上上下下打点了不少银子，可还是没有把陈崇儒救出来。对于陈崇儒，泽州县是不审不问不打不骂。
有人告诉杨继廷：“陈崇儒写的对联已经报到了省里。巡抚看了很生气，要亲自审问呢。”
还有人说：“知府本来想着陈崇儒是个进士，有心放他出去，结果不知他怎么又把知府惹怒了。”
还有人说：“知县想让陈崇儒道歉，他却死活不肯。”
杨继廷跑了一段时间，没弄出个所以然来，也就跑得不那么勤快了。只是在家里每次听到老娘念叨舅舅，就感觉心烦。
杨继廷刚开始知道冯岐岐被放出来后，还挺兴奋的。以为连冯岐岐一个唱戏的都被放出来了，陈崇儒作为进士应该也不远了。但现在看来，冯岐岐和陈崇儒并没有可比性。
在杨继廷逐渐对陈崇儒被放出来不抱期望时，陈崇儒却被用轿子抬了回来。
看官，你道这是为何？
原来，陈崇儒的同年钱进朝外放湖北随州任知府。在赴任途中，顺路回了趟老家。一来是为了探亲，二来是为了给大公子钱百万完婚。
钱百万已经十五岁了。在很小的时候，就与卫邦达的女儿卫广丽定了亲。因为卫邦达的爷爷是卫太师，钱进朝在京城时想方设法与卫家攀上了亲。
钱进朝回到泽州县，前脚刚进门，后脚泽州县知县就来看望了。
钱进朝说：“你是父母官。我正要去看你，你就来了。”
知县说：“您是老前辈。晚生仰慕已久，没想到今日方得幸会。”
钱进朝说：“官高极品，不压乡党。你来看我，是我的莫大荣幸啊。”
两人相谈甚欢。
谈叙之间，钱进朝忽然想起了什么似的：“我有个非常要好的同年，名叫陈崇儒。他拜翰林后辞官归乡，有多年不见了，不知近况如何？”
知县脸上的笑容突然变得很僵硬，说：“你说那个陈崇儒呀？他鼓动百姓抗捐，正关在牢里呢。”
钱进朝大惊：“是吗？他竟然敢做这种大逆不道的事情？”
知县缓了口气说：“他写了一副对联，骂地方官是乌龟王八。当时真的很生气，但现在想想，其实也不算什么大事。既然是前辈的好友，那就把他放了吧。”
钱进朝听到这里，哈哈大笑：“陈崇儒啊是出了名的狂。你大人不计小人过，宰相肚里能撑船，前途无量啊。”
知县听到前途无量四个字，顿时笑成了一朵花，当场唤过身边的衙役，让去把陈崇儒领来。
陈崇儒被从县牢里提出来后，已经去掉了枷锁，换了身干净的衣服。一看，堂上坐了两个官。
钱进朝远远看到陈崇儒，赶紧离座相迎。陈崇儒一看来人的走路姿势，就马上认出了是钱进朝。
两人多年未见，面容都已发生改变。
钱进朝就问：“陈兄，没想到这么多年不见，你的性格还是这么锋芒毕露。真是江山易改，秉性难移啊。你的事情，我全知道了。”
陈崇儒说：“本来一心在家学那陶渊明，结果谁料到因言获罪。”
钱进朝说：“幸亏咱们这知县开明，要不你非吃不了兜着走。”
知县接过话来，对陈崇儒说：“陈老先生深明大义，还望体谅晚辈的苦衷啊。”
三人说完，把酒言欢。
吃完饭，知县就派人用轿子将陈崇儒抬回了家里。
杨继廷看到陈崇儒被抬了回来，非常惊讶。一问，原来是一个大官过问了一下，陈崇儒就被放了。
杨继廷想：“我东奔西跑，几年没有任何进展。这个当官的过问了一句，人就给抬回来了。看来当官就是好。”
过了几天，就是钱百万的婚礼。
钱家本是当地一富商，而卫家又是名门望族。那婚礼是极其气派。
仅陪的嫁妆就有三百个箱子。这三百个箱子由六百个人抬着，在街上形成一条长龙。
这场婚礼在全县引起了轰动，吸引了方圆百里的人赶过来看。在夫妻八拜后，小两口入了洞房，就开始了喜宴。何为八拜？自然是：
一拜天地，二拜高堂。
三拜祖宗，四拜媒人。
五百土地，六拜相邻。
七拜亲朋，夫妻对拜。
而喜宴开了三百桌，最里边的十桌坐的是当地的头面人物。
在钱进朝左手侧坐的是泽州县令，右手侧坐的是一个四十多岁的中年人，对面坐的是一个五十多岁的人，体型微胖，留着山羊胡子。
右手侧这个中年人姓周，名绍诚，乃是当地一巨商。生产的丝绸，为朝廷贡品。周绍诚去京城多，与钱进朝颇有来往。这次钱百万结婚，周绍诚作为证婚人，自然坐在上席。而周绍诚自然也不含糊，随了纹银千两的大礼。
对面那个留山羊胡子的人名叫孙秉宽，是一个大地主，家有良田千顷。钱进朝的女儿嫁给了孙秉宽的儿子孙东旺，所以孙秉宽是钱进朝的亲家翁。
酒过三巡，菜过五味。钱进朝就问起了周绍诚的家庭：“贤弟，我记得你的大儿子周盛东比钱百万还大一岁呢。现在在哪里高就呀？成家没有呀？”
周绍诚听了，抿了一口酒，说：“我那大儿子周盛东呀。本来去年就准备给他完婚，可他考中了山西武备学堂，去太原读书去了。现在说是学业紧张，已经有半年多没有见过他了。”
钱进朝一听，说：“这是好事啊。现在朝廷是东西兼顾，既有科举，又有西学。哪像我们当年，只有科举一条路。”
周绍诚说：“好是好。可是，这武备学堂出来，既不是举人，又不是进士，你说学它何用？可是这孩子从小性格就倔，好好的科举路不走，非要去走这些歪门邪道不可。还说什么，要想国家富强，必须向西方学习。”
钱进朝说：“你可不能说这是歪门邪道。我看那朝廷之上，现在谈论西学的人越来越多。西学，说不准哪天比科举还吃香呢。”
周绍诚说：“如果那样，就托您吉言了。”
酒足饭饱后，就开始听戏。
戏掌柜拿来戏单让让钱进朝点戏，钱进朝让给了周绍诚。周绍诚推辞不过，就随手点了一折《赵伯升茶肆遇仁宗》。
不一会儿，戏开始了。只见那冯岐岐扮的书生赵伯升，才高气盛却名落孙山，盘缠用尽后依然在京城苦苦等待下一次科考。
钱进朝看到这里，就说：“学子考个学太不容易了。三年考一次，一次等三年。”
知县听到这里，就说：“你不知道，自从朝廷停止了太原乡试，我那县衙前每月十五都有人来请愿。想起来，这些秀才也真是可怜。”
钱进朝说：“就没人向朝廷反映吗？”
知县说：“反映过几次，朝廷只是说知道了，就没了下文。如果老大人能向朝廷说说此事，让秀才们参加今年秋天的乡试，或者尚有转圜余地。否则，他们又得等三年。”
钱进朝听完，若有所思，乃说：“嗯。我考虑考虑。”
忙完儿子的婚礼后，钱进朝就写了一封奏折，说了秀才请愿的情况。特请朝廷格外开恩，体谅秀才们三年一考的不易，望允许秀才们能异地参加乡试。
送出奏折后，钱进朝就启程赴任去了。
过了两个月，又逢十五。褚景德正在县衙前跪着。忽见，哗啦啦衙门大开，知县走了出来，在县衙前宣布：“你们不要再跪了。考虑到学子苦读的不易，朝廷已经格外开恩，特准山西考生可以赴陕西应试。”
褚景德闻此消息，对着北京城遥拜三次，直呼“皇恩浩荡”，高高兴兴地回家准备学业去了。
乡试还有两个月就要开始了，褚景德着手准备去陕西西安参加考试，但一个现实问题又浮现出来，这就是路程遥远，苦无川资。
郑占元听说此事，乃资助褚景德二十两银子赴陕西应试，结果褚景德一试中举。
褚景德中了举后，片刻也没有休息，就又埋头苦读起来，为来年的会试做准备。
而郑占元干脆好人做到底，送佛送到西，又资助褚景德五十两银子赴京会试。
秋天放榜，褚景德金榜题名，中了进士，被朝廷任命为山东省招远县候补知县。
褚景德接到赴任书，给郑占元写了封感谢信，没有回家，就奔山东去了。
而周绍诚在家，也收到了周盛东的来信。信中说朝廷在山西武备学堂选拔了二十个人要赴日留学，周盛东以优异成绩入选。不日就要东渡扶桑。
周绍诚看了这信，一下想起了宴会上钱进朝谈起的结婚的事情。心里着急起来，就提笔给周盛东写了封信，催促他回来完婚。
隔了一个月，收到了周盛东的回信。
周盛东认为，“自己学业未成，结婚尚早。尤其现在，日本和俄国为了抢夺中国东北都打起来了，怎么还有心思结婚？”还引用霍去病的话说：“匈奴不灭，何以家为？”竟然回信谢绝了父亲，说留日归来后再完婚也不迟。
周绍诚大怒，干脆亲自赶到太原将儿子押了回来。
于是，在赴日留学前，周盛东举行了结婚仪式。
在酒宴上，因为周盛东要离家，作为晚辈，要给长辈每人敬一杯酒。
敬到二爷爷时，老头子说：“盛东啊，你离家在即，要去留学，有句话不知当讲不当讲，可是，不讲的话，又如鲠在喉。”
周盛东说：“二爷爷，您是长辈，但说无妨。”
二爷爷乃说：“中国这么大，就没有你学习的地方了？难道非要飘洋过海，去向小日本学习？你说，小日本有什么好学的？”
周绍诚乃说：“二叔，你没听朝廷说，师夷长技以制夷？日本虽小，但是也有可取之处。你忘了几年前的甲午海战，北洋水师被日本全歼？”
二爷爷一听，就很激动：“那时候，是女人主政，叫牝鸡司晨，能司好吗？现在，太后已经归政于皇上，我中华政通人和，上下一心，每人吐口唾沫就能把小日本淹死。我中华不战则已，战则必取东京。”
周绍诚一听老头子又在口无遮拦地滔滔不绝，忙向周盛东使个眼色，让周盛东去敬下一位。周盛东正要走，二爷爷急了，乃对周盛东说：“你去留学可以，但要想到代表的乃是咱们泱泱大国。虽说是去留学，但也是去传播中华文化。就好比唐朝鉴真东渡一样，使化外之人亦可沐浴中华圣德，以致不敢小瞧我中华国人。”
周盛东乃笑着说：“二爷爷，您老人家说的我全记下了。”
宴会完毕后，周盛东又在家里住了十天。然后告别父母和新婚妻子，一大早就赴太原，与同一批赴日留学生集合去了。
周绍诚看着儿子的背影越来越远，虽然不舍，但也长舒了一口气。现在，两个儿子的终身大事，终于解决了一个，而二儿子周盛昌还小，等过两年结婚也不晚。
正这么想着，忽然间有一个人骑着马急匆匆过去了。周绍诚一看背影，很熟悉，那不就是卫邦达吗？
卫邦达老家虽在山河镇，但在各处都有产业。周绍诚不知卫邦达为什么急匆匆赶路，居然连个招呼都不打。
欲知后事如何，且听下回分解。