芥子到家后，看见桌子上放了一套崭新的蔡东藩著的《历朝通俗演义》。就问杨致行，“爸，你什么时候买的这套书？”
杨致行说，“我想买这套书很久了，一直没舍得买。现在，你参加工作了，我手头宽裕点，就买了一套。”
芥子听到这里，就不好意思再提出国的问题，反而杨致行先问了起来， “你想读博士，为什么不在国内读呢？国内那么多的专家、教授，就没有值得你学习的地方了？”
芥子不好意思说是为了追一个女孩子而出国，只好说：“有是有，但是国外的技术更先进。”
杨致行说：“国外的技术先进，是因为人家重视，现在中国也重视了，技术会赶上来的。”
芥子说：“中国虽然现在开始重视了，但没有多少科学的传统，很多大科学家比如牛顿、爱因斯坦等都是外国人。”
杨致行说：“你不能这么说。外国人用的四大发明不就是中国的？中国人聪明得很，只要重视，就没有不成的道理。”
芥子说：“除了四大发明，中国还有什么拿得出手的发明吗？”
杨致行说：“很多外国人发明的东西其实都来源于中国。”
芥子听，倒有点惊讶，就说：“你举个例子我听听。”
杨致行说：“这样的例子太多了。雨伞不就是中国人发明的？计算机，不就是算盘的发展？机器人其实就是木牛流马的发展。这些东西中国人几千年前就发明了。只不过因为不重视，所以没有进一步发展罢了。”
芥子问：“那么望远镜呢？”
杨致行说：“望远镜这个概念中国人很早就想到了，不就是千里眼吗？”
芥子问：“电视呢，是外国人发明的吧。”
杨致行说：“这中国古人也考虑到了，其功能与照妖镜类似。”
芥子想了半天，说：“自行车，两个轮子一转就能走，还不倒，是外国人发明的吧？在发明自行车以前，谁又能想到只要两个轮子就能走呢？”
杨致行说：“不就是哪吒的风火轮吗？中国古人早想到了。”
顿了顿，杨致行接着说：“外国人能想到的东西，中国人早已都想到了。外国人想不到的东西，中国人也想到了。你现在认为很多东西都是外国人发明的，只是说明你对中国文化的了解还不够。”
芥子眼见无法说服他，只好叉开了话题，说“近代很多名人都出过国。华罗庚出过国，钱学森出过国，周恩来出过国，邓小平也出过国。”
杨致行说：“毛主席就没有出过国。”
芥子彻底无语，想不出如何才能说服杨致行。
杨致行见芥子不说话，就说，“你刚下火车，有点累。先吃了饭，再好好休息一下。等你休息过来，咱们明天再好好商量。”
芥子听了，就吃完饭后早早地躺到了床上，想着怎么才能说服杨致行。一直想到半夜，也没想出个好的理由。
谁知，第二天一早，杨致行对芥子说：“好吧，我支持你出国。孔子是周游列国才博学多识的，你出去看看也好。”
芥子听到杨致行说支持自己出国，不仅喜出望外。当然，杨致行拿出一个古人，这次是孔子，作为支持芥子出国的例子，也不出意外。
在杨致行的思维中，很多近代人物虽然值得尊敬，但远不如经过历史检验的古人可靠。任何事情，只有在中国的历史中找到答案，杨致行才认为是可信的答案。当然，在杨致行看来，中国历史已经很全面了，不管任何问题总是能在中国历史中找到答案。
这样，为了芥子出国，杨致行终于抹下了面子，开始四处借钱。芥子出国的想法也终于变成了可行的实践。
芥子没了后顾之忧，遂着手准备托福考试。
考完托福，正逢长假，沈欣想让芥子去见一下家长。
芥子问：“这么说，你答应做我的女朋友了？”
沈欣说：“你想得倒美，只是见一下家长，谁答应做你的女朋友了？”
芥子没有吭声。
沈欣又说：“如果你在我爸妈面前表现好，我就答应做你的女朋友。如果你表现不好，咱们再说。”
芥子遂同意去见一下家长。
在火车上，沈欣一再叮嘱芥子说：“你不要紧张，我会帮你的。在我家，只要是我决定了的事情，爸爸妈妈没有不同意的。”
一下火车，沈欣的爸爸妈妈就来接了，芥子也叫了“叔叔阿姨好”。
到家吃完饭后，阿姨开门见山地问：“听说你是农村的。你爸爸是什么官，是村长还是支书？”
芥子一愣，说：“我爸爸既不是村长，也不是支书，就是个普通农民。”
当然，芥子没有说我爸是个赤脚医生。因为，赤脚医生也是普通农民。
另外，芥子还担心如果告诉阿姨“我爸是个赤脚医生”，阿姨会更有想法。
果然，听到芥子这么说，阿姨的脸一下就拉长了，又问：“你们家亲戚都是干什么的？”
这次，还未等芥子回答，阿姨就接着说：“跟你说吧，我们家亲戚不是当官的就是搞学术的。我叔叔就是名牌大学毕业，给国家造火箭的。”
芥子看阿姨还不死心，只好说：“我们家亲戚也大都是种地的。”
听到这里，阿姨气得差点儿背过气去。她还想再问话，可是不知问什么才好，嗫嚅着嘴，愣了半天没有说话。
芥子看到这里，就说：“我靠自己本事找对象。如果你看中我，说明你有眼光。如果看不中，也没有关系，千万不要因为看中了我的哪个亲戚，才把女儿嫁给我。那样，就不是我找对象，而是我的亲戚找对象了。”
阿姨听芥子这么一说，终于缓过神来，说：“我小时候家里也很穷，所以我倒不是嫌贫爱富，只是想问问你家的情况罢了。”
叔叔听到这里，说：“山西我是去过的。当年扶贫时，我到过山西，到处都是山，赤地千里，寸草不生。当地有个老乡，就给我唱过一首民谣
一喊就听见，走拢要一天。翻山又越岭，还得打黑摸。
逢节赶个集，道路怪曲折。看着没多远，走得太坎坷。
沟多平地少，梯田入云霄。收了一筐筐，全靠人来驮。
回到窑洞里，口渴肚又饿。默默寻水桶，下山背水喝。”
芥子心里一怔，想：“我美丽的家乡怎么在他心中竟是如此不堪？”
于是说：“山西生活了几千万人，怎么能叫寸草不生？你所见到的是荒山，大都因为山高路陡，所以人烟稀少。这种地方经济落后是因为交通不便，完全属于自然原因，但是也有好处，比如空气清新，水源干净。在外敌入侵时，是保家卫国的好地方。在抗日战争时期，吕梁游击队、太行纵队就让日本人头痛不已。另外，你去扶贫，当然见到的是贫困地区。人聚居的地方大都平坦，也不会赤地千里。我的家乡，根本不是你想象的那样。有首歌唱得好
《人说山西好风光》 词:乔羽 曲:张棣昌
人说山西好风光
地肥水美五谷香
左手一指太行山
右手一指是吕梁
站在那高处
望上一望
你看那汾河的水呀
哗啦啦啦流过我的小村旁
杏花村里开杏花
儿女正当好年华
男儿不怕千般苦
女儿能绣万种花
人有那志气永不老
你看那白发的婆婆
挺起那腰板
也像十七八”
叔叔说：“当然了，山西肯定也有好地方。太原、大同就都是大城市，还有晋祠，我以后有机会也要去看看。听我姑娘说你是个才子，那么我就考考你，是不是有真才实学？”
芥子头脑飞快地转着，想，“叔叔可真是有意思，都什么年代了，还居然来考试女婿。不过会考什么呢？考数学？我不怕，我最喜欢数学了。物理，我学得最好，也不怕。相对来说，我化学差点，尤其听说叔叔大学学的是化学。如果考化学的话我可得小心。如果考社会知识的话，又不知是何种考法，只是，在这种场合来考试实在是怪。”
正这么想着，叔叔说：“现在，我们俩各作一首诗，怎么样？”
芥子想：“糟了。我一个理科生，你来考我诗干什么？考数理化我都没问题，可是没练过作诗，这可怎么办呢？”
芥子看了叔叔一眼，他以不容置疑的眼神盯着芥子。
看他这样，芥子只好硬着头皮说：“那好吧。”
又想：“他一个学化学的能作诗，我如果说不会作，岂不马上让他看扁了？先听听他作得怎么样再说。”
叔叔说：“那我就先开始了。
一粒芥子刚露头，欲将牡丹摘到手。
长于不毛夸天堂，生于野外比杭州。
夜郎与汉比大小，蛤蟆想吃天鹅肉。
小小芥子忘重量，用秤称称有没有。”
做完诗，叔叔接着说：“我这诗的题目就叫夜郎自大。”
芥子一听，虽说是号称作诗，但哪是什么诗？只是借作诗把不好意思说的话说出来罢了，针针见血，处处带刺，就是傻瓜也能听明白指的是什么啊。他既然说得这么直白，那我也就不能客气了。
这么想着，芥子就说：“你这诗作得真好，我本不敢班门弄斧。但恭敬不如从命，也只好献丑了。
我欲腾挪跃九州，雄心何止万户侯。
年少轻狂群英小，及长奋发志需酬。
天炼骄子提砺所，便疑前途一笔勾？
杭州虽安为临安，还需再饮壮行酒。”
作完后，芥子说：“我这诗的题目就叫鸿鹄之志。”
叔叔听了芥子这首诗，倒是吃了一惊，愣了半天，说：“作得不错，有志气。”
晚上睡觉前，叔叔与阿姨暗暗商量。
阿姨不同意将掌上明珠嫁给芥子，认为芥子配不上她女儿。
叔叔于是问阿姨：“这样吧，如果有四个小伙儿向我家女儿求婚，一个身体好，一个智商高，一个家里有钱，一个人品好，你选哪个？”
阿姨说：“我就这么一个女儿，当然要挑个十全十美的。身体是革命的本钱，没有好身体，干什么都不行。智商高，学习就好，现在社会竞争这么激烈，干什么就上手快。家里有钱，不仅衣食无忧，还有余力享受生活。可是呢，一个人再好，如果人品不好，那就全搭了。”
叔叔问：“哪里有这种十全十美的人？就是有这种人，怎么能恰好轮到我们呢？”
阿姨说：“你的意思是？”
叔叔说：“人无完人。我看这小伙儿有胆有识，对女儿也算真心，就成全他们吧。”
第二天，沈欣早早地跑去问她爸爸妈妈，“你们对芥子看法到底怎么样啊？”
阿姨笑着说，“看你这么护着芥子，我们不满意也不行啊。喊他进来吧”。
沈欣把芥子喊进来后，叔叔对芥子说：“你可得照顾好我女儿，她是我的掌上明珠啊。”
芥子听了，大喜，赶紧谢过了叔叔阿姨。
叔叔说，“你们俩好好相处，咱们以后就是一家人了。”
听到这里，芥子说到：“我有一事不明，不知当问不当问？”
叔叔说，“有什么问题，尽管问，不要客气。”
芥子道，“听沈欣说，她一上大学你就逼着她出国，是什么原因呢？”
叔叔反问道：“你说不出国，在国内干什么职业最好呢？”
芥子说：“在中国，当然是当官好。我如果不出国，就要争取当官。”
叔叔说：“当官就得行贿受贿。不行贿，谁提拔你？不受贿，哪有钱行贿？可是呢，一行贿受贿，就成了别人抓你的把柄。一抓起来，就全完了。”
芥子说：“那只能说明当的官不够大，当了大官谁敢动你？”
叔叔呵呵笑着问：“不当小官，哪来大官？况且，再大能大过国家主席刘少奇？还不是说倒就倒了？”
经叔叔这么一说，芥子想当官在中国还真是高危职业。虽然在台上看着风光，但是一旦被整，下场就会很惨。可是，在中国，哪个当官的没有把柄被人抓在手里呢？
想到这里，芥子就说：“看来还是当工人好，收入稳定。只要干好自己的活儿，就能领到工资。”
叔叔说：“工人那才叫惨呢，说让你下岗，你就得下岗。下岗后，没有收入，喝西北风？”
芥子说：“那就干脆开个公司，自己当老板。”
叔叔说：“想开公司，就得请客送礼。虽然是个老板，但在官员面前像个孙子似的，而且还担心被黑社会讹诈。”
芥子问：“这么看来，还是当农民好，虽然收入不高，但是只要种好自己的地，就有饭吃，也不需要看别人的脸色。”
叔叔说：“最苦的就是农民，累死累活也挣不了几个钱。而且，你就想种地都不一定能种上。你看电视上，开发区一划过来，说占你的地就占你的地，说拆你的房就拆你的房，哪里有地让你种？”
芥子说：“看来最好的行业就是当医生了。首先不担心失业，哪怕就是阎王爷来了都得找你看病。而且，医生受人尊敬，”
叔叔说：“你看看电视上有多少新闻是关于医患矛盾的？哪一天，让一个想不开的神经病捅了就全完了。”
芥子问：“这也不行，那也危险，难道中国社会是一部绞肉机不成？”
叔叔说：“你这还真说对了，中国社会就是一部绞肉机。新人不停地把旧人推进绞肉机里，直到新人变成旧人，被更新的人推进去。”
芥子问，“社会不都这样吗？难道有不是绞肉机的社会吗？”
叔叔顿了顿说：“还真有这样的社会。实际上，我研究了很久，发觉美国社会就不是绞肉机，互相之间有制约平衡，既犯不了大错，也吃不了大亏，人人都可安居乐业。这是我为什么希望我女儿能去美国留学的原因。”
叔叔推崇的竟然是美国，这让芥子很是惊讶。在芥子的印象中，美国是一个人吃人的黑暗的资本主义社会。还动不动就欺负其他国家，简直是坏透了。
当然，有时候看到美国的电影，里边并没有吃人的镜头。芥子就想，这不过是挑出好的一面来让大家看罢了，是不能当真的。
听到叔叔这么推崇美国，芥子突然又感觉叔叔很幼稚。任何事情都有两面，哪可能美国的都是好的呢？或者，叔叔推崇美国只不过是出于对中国社会黑暗面的失望罢了。
而芥子对美国素无好感。在解放战争时，美国就帮助蒋介石政府打内战。在抗美援朝时，美国还想侵略中国。现在，美国还一直在支持台湾政府，阻碍中国统一呢。
于是芥子对叔叔说：“一个在世界上到处侵略的国家，有什么好的？”
叔叔说：“侵略别国总比内斗好吧？你想，天天内斗，哪里还有精力侵略别国？你让晚清去侵略一下别国试试？”
听到这里，芥子哑口无言，没想到叔叔把侵略都能说成是优点。
可以说，到目前为止，芥子对美国的了解仅限于课堂教育。而叔叔则充分利用了他的好学天赋，参加工作以来，一直勤学不倦。他不仅读了很多世界名著，看了很多不同国家的电影，而且通过工作中与不同的人打交道，获得了关于西方社会的实际知识。
如果说，写诗两个人还打了个平手的话，叔叔对西方社会的了解则远远胜过了芥子。
谈话至此，芥子突然意识到了自己知识结构的缺陷。那就是，芥子虽然对中国历史很熟悉，对数理化也精通，但是对西方社会却是不甚了解。而最近几百年来，一直是西方国家具有领先优势。
当今最强大的西方国家非美国莫属。
至此，芥子第一次意识到很有必要去美国留学，补足自己的短板。
想到这里，芥子也无心再与叔叔争辩了。