上回书说到，杨天健气愤不过，给朝廷上书请战。而朝廷在收到这封书后，只想息事宁人，哪里还想再战？尤其从那书中更看出讥讽之意，不免大怒。遂将杨天健就地免职，贬回原籍。众将见杨天健被贬，知道朝廷是吃了秤砣铁了心，也就只好撤军。
杨天健被免职后，左思右想：“我来广西本是为国效力，现在胜败不分，忠奸不辨，来此何益？倒还真不如回老家呢。”
杨天健这么想定，也没有申辩。本来想着再干几年，把妻儿接过来一起住，现在被撤职，倒没必要了。于是把家当都变卖，换好银票，治了行头，带着大刀，就决定骑着马回老家，顺路去江苏把玉麒麟送到吴家。
杨天健收拾停当，就骑马上路了，途经两广总督衙门，就拜访了张之洞。说，“当年听从恩相的话，千里迢迢来到广西，原指望护卫南疆。没想到，前线将士浴血奋战，辛辛苦苦打下的地方，竟被一道圣旨弄得前功尽弃。而我只因上了一封书，就被贬回原籍，真是太可气了。”
张之洞听了，说，“这全是李鸿章搞的鬼。”说完，就拿出了撤军的圣旨让杨天健看。
杨天健问，“这明明是圣旨，你怎么却说是李鸿章搞的鬼？”
张之洞说，“我与李鸿章打交道这么多年，难道还看不出他的口气？这字里行间，哪一句不是他写的？左宗棠曾经说，对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。我以前还不大相信，现在算是领教了。当年左宗棠在收复新疆时，李鸿章就上书朝廷，说要放弃塞防，重视海防。幸亏左宗棠坚持己见，才把新疆收了回来。要不现在新疆就不是中国的了。这次镇南关战斗前，李鸿章又上书朝廷，说冯子材有四不能战。幸亏冯子材针锋相对，上书四能战，才有了今日镇南关大捷。结果，战争还没开打，他就一心求和。现在胜了，他反而要坚持退兵。依我看，他以这种求和的心态与外国打交道，不仅保不了塞防，就是连海防也保不住。”
杨天健问，“李鸿章这么可恶，朝廷为什么要用他呢？”
张之洞气鼓鼓地说，“还不是他精于投机取巧，擅做表面文章？这种事，为我所不齿也。”
聊了一会儿，杨天健起身告辞。
张之洞说，“你撤职的事情，也不要太在意，请放宽心，有朝一日还有东山再起的机会。”
杨天健说，“多谢恩相吉言。不过经此一遭，我倒也看透了，东山起不起也无所谓了。”
张之洞听杨天健说完，拿出一百两银子相赠，作为路上的盘缠。杨天健推迟不过，只好收下了。
杨天健一路晓行夜宿，离开广东，进入江西，经杭州、苏州，走了一个月，到达南通。找到吴家，将玉麒麟交给吴平广的妻子。说到吴平广已经牺牲，吴家人大哭。吴平广的幼子吴汉瑾已经七岁，也开始懂事了。杨天健看到孤儿寡母，叹了口气，留下20两银子，就走了。
经南通、徐州、郑州，又走了半个多月，终于回到了山河镇。
杨天健走时，儿子刚两岁，还在蹒跚学步。现在三年不见，都有半人高了。杨天健回想自己这几年，真是恍如做梦，
过了两个月，杨天健盘算着在广西守边几年，除了朝廷俸禄，并无其它进项。幸亏开支不大，还有五百两银子的结余。现在被贬回家，早晚要坐吃山空，不是长久之计。于是决定重操旧业，修房架屋。只是这次因为有了武举的名头，手下很快就有了上百号人。
而陈崇儒在京城听说杨天健被撤职回家后，本来想写信劝慰几句。后来又想，“他去广西赴任，山高水远，在古代的话也算贬谪了。去了几年，家人远隔，音讯不通。撤职回家，倒也不错呢。”这么想着，也就放弃了劝慰的打算，继续专心研读起《红楼梦》来。
又过了几年，陈崇儒对《红楼梦》已是倒背如流。他想，以宁荣二府之势力，尚不能避免家破人亡之结局。我纵然当官，不知得用多大力气才能获得那种地位？但即使获得了那种地位，也照样提心吊胆，又有什么好羡慕的？以曹雪芹之才，给《红楼梦》的结局竟然是“白茫茫大地真干净”，看来社会真的是无可救药了。
陈崇儒思来想去，越发觉得功名富贵味同嚼蜡，于是干脆告辞翰林，回家耕田去了。至此，杨天健和陈崇儒两人，一武一文，当年一起壮志满怀地出去，今日又先后弃官回到了山河镇。小子不仅叹曰：
文能治国，武能安邦。
各赴前程，京师南疆。
治国成梦，安邦无望。
壮志难酬，不如还乡。
杨天健听说陈崇儒回来了，很是惊奇，就过来探望。到陈崇儒家一看，已经有两个人在那里了，一个是郑占元，一个是冯岐岐。这两个人杨天健都很熟。
郑占元与杨天健是从小一起上过私塾的，长大以后以画画为业。
冯岐岐则是杨天健从小玩大的邻居，喜好唱戏，尤其擅唱大花脸。
几个人听说陈崇儒辞官不做了，都很惊讶。
郑占元问：“人家都是告老还乡。你年纪轻轻，怎么舍得一片锦绣前程，回到家里来呢？”
陈崇儒说：“陶渊明不肯为五斗米折腰，我以前一直不懂。今天终于明白了。所谓的大展宏图，不过是当个好奴才罢了。实话跟你们说吧，我过去几十年磕的头也没中进士这几年磕的多。”
冯岐岐说：“别人都是皓首穷经而中进士不得，你年纪轻轻中了进士，不知羡煞了多少人？正是享清福的时候，怎么能舍得放弃了呢？”
陈崇儒说：“享清福，享清福。你不知人前的清福，背后得受多少鸟气？”
杨天健说：“我是被撤了职，不得不回来。你好端端的，为什么辞职回家？“
陈崇儒说，“当了几年官，感觉实在是没什么意思，就下定决心回来了。”
杨天健说：“我在外边走了几年，才知道的确武不如文。你说那武将在战场上拼死拼活保家卫国，到头来文官一句话就把国家给卖了。这难道不是武不如文？”
陈崇儒说：“我却与你看到的正好相反。与其当文人在朝廷勾心斗角，还不如赳赳武夫在战场上杀敌立功痛快呢。”
听到这里，杨天健说：“你中了进士，耀祖光宗，对很多后生都是激励。现在，你辞官不做了。这是给后生们做得什么榜样？”
陈崇儒说：“天下的能人很多，难道就非以我为榜样？想写诗的，有李白。想作词的，有苏轼。想领兵的，有韩信。想报国的，有岳飞。哪里就缺我这个榜样了？我不愿同流合污，鱼肉百姓，岂不是也给后人做了个好榜样？”
说罢，陈崇儒缓了口气，乃对诸人叙谈了一番在朝中的见闻，说“以前一直认为当官的日理万机，思考的必定是忧国忧民之事。谁知这十年来，见到的都是狗苟蝇营，斤斤计较之辈，整日里考虑的都是如何往上爬，如何往家里捞。捞少了心有不甘，捞多了又提心吊胆。想着我十年寒窗，结果竟是沦落为与这么一群人为伍，可不有趣？”
陈崇儒说到这里，几个人沉默不语。
过了一会儿，还是冯岐岐打破了僵局，说“虽然有趣，但也不出乎预料。唐朝时的李泌，宁愿不当丞相也要归山，不就是看透了官场的黑暗吗？不过呢，这出仕就像出天花一样，出过就有免疫力了。你现在出过了，就不会再想了。”
陈崇儒呵呵大笑，乃问：“你们知道什么有趣的事，何不一起说来听听？”
冯岐岐接口说：“依我看来，天下最有趣之事，莫过于雍正皇帝称其弟为狗。你说，兄弟之间在即位前互相竞争，也属正常，谁不想当皇帝？只是，在雍正当皇帝后，下达圣旨，称其弟为狗。这就有问题了。你说，弟弟为狗，他本人又是什么，想来可不有趣? ”
郑占元说：“你这事情，倒不如我的有趣。想那孔老夫子，一生碰壁无人理，还被人骂为丧家之犬，死后却被奉为至圣先师，受到万众膜拜。与其死后被人膜拜，倒还不如活着时候就受人尊敬，那估计大道早行于天下了。有趣的是，孔子本人生前没人理，死后其子孙倒成了香饽饽。不管贤与不肖，俱封为衍圣公。而这种做法，竟然还差点给孔门带来了灭门之祸。就在那唐朝时期，有个孔门家奴发现了这一门道，遂将孔氏一门几乎斩尽杀绝，而堂而皇之自称孔门嫡系，骗得了衍圣公的头衔。而这假的衍圣公，竟然做起来有模有样，没让朝廷看出来丝毫破绽。孔门嫡系幸亏有贵人相助，才终于又取回了衍圣公的头衔。如果孔子神灵有知，看到人间这出闹剧，不知做何感想？如此想来，可不有趣？”
杨天健说：“你说了文圣人，我就来个武圣人。岳飞文武双全，精忠报国，百战百胜，真是国家柱石。如此大英雄，天下佳人思慕者，何止万千？可就是这么优秀的人，却没留住自己的老婆，想来实在令人唏嘘。岳飞十六岁时与刘氏成婚，可谓青梅竹马，两小无猜，才子佳人，也是佳话。刘氏结婚后，为岳飞生岳云、岳雷二子，夫妻美满，家庭幸福，也算恩爱。后来金兵进犯，岳飞从军抗金上了前线，让刘氏在家里照顾母亲。这刘氏却不耐空房，《闺怨》一诗或可为刘氏当时心情的写照。
《闺怨》(唐)王昌龄
闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
闺怨里的少妇只是思春，这刘氏可是来真的。她可不管什么国难当头，匹夫有责的道理。为了享受夫妻生活，刘氏抛夫弃子，两次改嫁，最终嫁于韩世忠军队中一个小小的押队。
在前线奋勇抗金的岳飞听闻刘氏改嫁后，心如刀绞。后来岳飞官拜大元帅，韩世忠听说这件事后，就将刘氏所嫁的押队抓了起来，让岳飞取刘氏回去。刘氏当年也是青春年少，犯了糊涂。现在见岳飞身居高位，有享不尽的荣华富贵，想着自己只是个小小的押队夫人，哪有不后悔的道理？她当然愿意跟岳飞回去，哪怕回去做牛做马都乐意。没想到岳飞对朝廷忠诚，对下属慷慨，对刘氏却非常刻薄，连见一面都不肯，只是差人送给刘氏五百贯钱而已。区区五百贯钱，真是算打发叫花子了，这明显就是羞辱刘氏。即使刘氏不再是岳飞夫人，但也毕竟是岳云和岳雷的母亲。看在两个儿子的份上，岳飞应该、也完全有能力给刘氏一个比较好的归宿。可是终其一生，岳飞连提都没有再提过刘氏。想不到忠君爱国的岳飞，刻薄起来却如此无情。
唯一可以解释的是由爱生恨，由至爱而生至恨。岳飞对刘氏如此无情，也是因为当初爱之至深罢了。如果当初爱之不这么深，想必恨之也就不那么切了。由此想到人世间的很多恨，竟然是因爱而起，可不有趣？”
郑占元问：“那《说岳全传》里，不是说岳飞射箭得了第一名，因为尚未定亲，所以县令李春将女儿许配给了岳飞吗？”
杨天健说：“那是说书人编的故事，并非信史。”
冯岐岐说：“这些编故事的说书人，有的可真是缺德。潘仁美本来是个忠臣，结果在《杨家府演义》里，为了衬托杨家将的忠勇，硬是被写成了奸臣。我每次唱戏演潘仁美，都会遭人唾骂。潘仁美如果地下有知，该是多么心寒呐。依我看，说书人编故事也应该有所依据。不能只图自己过瘾，把黑的编成白的，白的编成黑的。要不，是好人还是坏人，不就全凭说书人一张嘴了？”
郑占元说：“其实，这些英雄故事，如果不编的话，会更有趣。这一编，将一个真人编成了假人，反而变得无趣了。”
冯岐岐说：“从讲故事的角度来看，当然也不能一点都不编。一点都不编，故事就干巴巴的，也很无趣。只是，不应编得太离谱了。”
陈崇儒说：“你们说的这几件事情，的确有趣。只是你们提到的不是皇帝，就是圣人，与老百姓较远。我们何不今年也各做一件有趣的事情。到过年的时候，一起说说，岂不更妙？”
几个人于是约好，每人做一件事，到来年再比比谁的更有趣。
这年春天，冯岐岐去赶戏场，赶到半路的时候，在一家戏班子里住了下来。那时候的戏班子，对于路过的戏子，都要负责接待的，并且要安排一个串角。戏班子不认识冯岐岐，就给他找来了一幅破行头，让他串一个二花脸。冯岐岐也不吭声，就上台了。轮到他出场时，就在幕后唱了一声“哇啦啦”。简简单单三个字还没唱完，全台震动。都说，是“岐岐”来了，观众一下兴奋起来。戏班子如梦初醒，慌忙找来一幅崭新的行头，让冯岐岐重新打扮上场。
夏天，有个大户人家要急着修房，请杨天健的建筑队去。结果建筑队正好被别人请走了。只有杨天健一个人在家。那户人家非要杨天健去把建筑队喊回来不可。杨天健被求烦了，说：“不就是修房吗，我一个去就足够了”。于是，杨天健一个人拿着瓦刀到了这户人家里。这家人一看，就一个人，问：“你一个人能修房吗？”杨天健说：“只要多顾几个小工就可以了”。于是，这户人家就顾了两个小工来帮杨天健。结果，杨天健嘴里不停地说：“灰、砖、灰、砖”，把两个小工忙得要死也顾不过来。于是，这家人就不停地加人，一直顾了七个小工，才终于满足了杨天健一个人的需要。眼睁睁地看着，三间房子一天就立起来了。
秋天，县衙要画影壁，请了郑占元的徒弟去。结果没想到，影壁有两堵，另一堵影壁已经有一个人在画。影壁画完后，大家都说郑占元的徒弟画得没有另一个人好。郑占元的徒弟气得不行，就回去喊师父过来。郑占元过来后，在画上补了聊聊数笔，就使整个局面有了很大的改观，大家都反过来夸这堵影壁好。另一堵影壁的人不服气，也去喊师父过来帮忙。结果他师父过来一看，马上跪倒在地，拜郑占元为师。
这三个人做了这些事情，不消说，都流传开了。唯有陈崇儒，一直没有动静，眼看着冬天过去，马上要过年了，这三人想，陈崇儒葫芦里卖的到底是什么药，是不是把约定的事情忘了？想着，如果他到过年的时候没有有趣的事情的话，一定要好好羞辱他一下。
欲知后事如何，且听下回分解。