杨奉业回到家后，调养了两个月，终于能慢慢下地走路了。这时候，周玉珍肚子里的孩子也出生了。杨奉业看到是个儿子，就取名叫杨致行，取“君子讷于言而敏于行”之意。他希望儿子长大以后多干事，少说话。
有了儿子，杨奉业却高兴不起来，因为这么多年来，他的好几个小孩都夭折了，他不确定杨致行能活多长时间。
杨奉业年近五十，本来身体就不是太好，但好歹还是能下地种那十亩地的。但自从被毒打后，身体就垮了，什么重活也没法干。
想到全家的重担只能落到玉珍身上，杨奉业就悲从中来。他连自己都养不活，还怎么养活孩子？
他每每想起被冯保山举报，就气得浑身发抖。
想着跟冯家虽然不是沾亲带故，但也无冤无仇，自己和冯保山的父亲冯俊生还是从小长大的伙伴，没想到冯保山居然这么心狠。
而冯保山自从回到家后，冯俊生就在忙着给冯保山张罗婚事。
媒人起先介绍了孙永莲给冯家。在冯俊生看来，孙永莲要才有才，要貌有貌。配冯保山最合适。
冯俊生也很早就听说过孙家。听到媒人来提亲，当场就同意了相亲。相亲那天，媒人领着冯家人到了孙家。冯保山见了孙永莲后，心跳不已。于是，两家就订了亲。
订亲没几天，冯保山却心神不宁起来。因为，他听别人说孙家是地主成分，心里犹豫不决起来， “这姑娘哪里都好，可惜就是成分不好。”
又过了两天，成分问题成了他头脑中挥之不去的阴影。他感觉自己作为一个共产党员、革命军人，实在无法接受未来的妻子是地主成分，“婚姻是人生大事，我难道娶个地主崽子不成？那可就是一辈子的污点。”
这么想定，他就对冯俊生提出说要退亲。
冯俊生一听冯保山说要退亲，勃然大怒，“孙永莲这么好的姑娘打着灯笼都难找，哪能说退就退？何况，婚姻是父母之命，媒妁之言，既然订了亲，就不能退。”
冯保山反问道：“你没看过《小二黑结婚》？现在都是自己做主，自由恋爱。”
冯俊生说：“反了你了，当了两天兵，分不清老几了，还自己做主。”
但冯保山坚持不让步，说，“哪怕不结婚，也不能娶个狗地主的崽子。如果不退亲，我以后就不回家了”。
冯俊生没想到儿子这么看重成分问题，知道儿大不由爷，他只好同意了。
接下来的一年，冯俊生又给冯保山安排了好几次相亲，但每次都是不了了之。
忽然有一天，冯俊生来喊杨奉业去帮忙记账，原来冯保山终于定下来，要娶亲了。
杨奉业问，“要娶谁家的姑娘？”
冯俊生说，“这孩子，真不知道怎么想的。给他介绍了那么多个好姑娘他不要，却偏偏相中了赵簸箕。”
杨奉业问，“赵簸箕可是赵登云在外边当货郎时捡来的那个女儿，赵扁担的妹妹吗？”
冯俊生说，“正是。”
杨奉业说，“赵簸箕挺好的啊。”
冯俊生不高兴地说，“赵簸箕除了成分好，是贫农，哪一点能比得了孙永莲？论模样，还是论个头？”
杨奉业说，“现在的小伙儿，跟我们这一辈人不一样呢。我们这一辈人，先看人品。现在的小伙儿，却是先看成分。”
冯俊生说：“冯保山目光太短浅了。成分嘛，不过是共产党过来的流行词，说不准哪天就不流行了呢。哪能为了一时的流行，就误了终身的大事呢？”
杨奉业就对冯俊生说：“权当是学诸葛亮，丑妻家中宝了。事已至此，你又能怎样？”
冯俊生叹了口气，只是摇头说：“哎。自从当兵回来，就一点都不听话了。”
冯保山结婚后，赵簸箕也很勤快，两口子相敬如宾，小日子也就过起来了。
过了几个月，眼睁睁看着麦子一天天变熟，杨奉业却高兴不起来。
他年轻时当过割麦客，还专门跑到运城去割麦，按理说，割麦子是拿手好戏。可今年，他的身体被打垮了，他担心周玉珍一个女人没有力气收割家里的八亩麦子。
他正盘算着：“自己虽然身体垮了，但是地还要要下的，因为这是一年的口粮啊。哪怕就是爬着去地里，也要把麦子收割回来。”
隔了几天，他发觉自己不需要考虑如何收割家里那几亩麦子的问题了。因为要搞农业合作社，家家户户的地都充了公。一个村被分成了几个队，由队里组织劳动力统一收割，统一播种，按每个人出的工统一分配。
一个男子壮劳力一天的劳动成果算为一工，一个女子壮劳力一天的劳动成果算为七分工，一个十岁以上的小孩一天算半工。
这样，杨奉业家的地和黄牛一起充了公，入了农业社。
而在农业社，杨奉业因为身体不行，干活儿还比不过一个女子，只能按照小孩算成半工。
周玉珍则因为人高脚大，比一般的男子都有力气，就按一天一工来算。
这样从家庭的整体考虑，虽然杨奉业的工分少，但周玉珍的工分多，倒也不比别家差多少。
每天早上八点到队里报到，下午四点收工回家。
刚加入农业合作社时，杨奉业非常高兴，因为不担心家里的庄稼没人收了。虽然自己挣的少点，但是精打细算应该也能应付下来。
过了一段时间，杨奉业就不喜欢农业合作社了。因为没加入农业合作社以前，还有农忙和农闲之分。农忙就那么几个月的播种和收获时间，一旦播种和收获完了，就是农闲时间，他就可以利用这段时间读书写字。他那本《泽州集》写了多年，一直没有机会完成。现在天下太平，他就想重新拾起来，把书写完。
现在可好，一年到头不得闲。庄稼收割完了，也播种好下一季了，村里又要兴修水利。
卫昆玉带领社员，来到河边，挖石头，砌引水渠。
一直修到过年，每天起早贪黑，才修了一里。卫昆玉说，我们这引水渠一直要修五里。要将我们村的千亩旱田，全部变成水浇地。
杨奉业听到这样的豪情，虽然心里有点不高兴，但也想通了。因为，水浇地肯定要比旱地产量高。
要过年了。队里清点了一下余粮，除去交给国家的公粮，队里纳的提留，剩下的全部按出的工分给了队员。
自从加入合作社以来，杨奉业和周玉珍一共挣了252个工。折换成了200斤细粮，500斤粗粮，100斤白菜，还分了十斤油，二斤肉。
细粮就是麦子。粗粮则包括玉米、大豆、谷子。
领到粮食后，杨奉业感觉一年的辛劳也值了。
周玉珍发了面粉，蒸了很多馒头过年走亲戚用，还专门给杨致行蒸了个硕大的口龄馒头，一边蒸，一边说：“吃了口龄馒头，一年吃饭不发愁。吃了口龄馒头，一辈子衣食无忧。”
因为杨致行属蛇，又特意给杨致行蒸了个蛇形馒头。
蒸了馒头后，又蒸枣山，准备过年时敬神用。
除夕夜周玉珍就将肉切成细细的粉末，准备过年时包饺子。
杨致行只有过年的时间才有机会吃肉，看到妈妈在准备做饺子，口水都流出来了。
杨奉业看到杨致行在流口水，就拿了一小块面，里面放了一点饺子馅，在火上烤熟了喂杨致行。杨致行吃着这个烤的饺子，津津有味。
对于农业合作社，杨奉业非常满意。辛苦是辛苦点，但是从来没有饿过肚子。尤其在过年的时候还能吃上肉，在他看来，社会主义已经实现了。
不仅杨奉业这么想，山河镇的每个人都是这么想的。过年前，卫昆玉和沈巧英把分的东西拿到家里后，越看越高兴，就高兴地在家里跳起舞来。跳了一会儿舞，沈巧英就取出纸和笔，给远在上海的儿子郑文泉写了封信，说家里分了很多东西，吃都吃不完。
郑文泉虽然是上海棉纺厂的工人，却经常吃的是过期的粮食，还经常吃不饱。现在他得知老家生活富足，就辞了职，回老家来了。一回到老家，就也进入了村里的党支部。
进入党支部没几天，就有一个重大任务分了下来，即迎接赵扁担回家。
因为抗美援朝战争结束了，志愿兵要复原回家了。尤其赵扁担是一级战斗英雄，上级指示山河镇一定要隆重迎接。
党支部就决定，由冯保山亲自去县里接赵扁担回来，卫昆玉带领全村男女老少到村口迎接。郑文泉则负责组织音乐队，一路锣鼓喧天把赵扁担送回家里。
冯保山回到家里，就跟冯俊生说了过两天要去县里接赵扁担回来。第二天，冯俊生在和杨奉业闲聊时，就谈论起了赵扁担。
杨奉业说：“赵扁担，那小伙儿我记得，又高又帅，精干着呢。”
冯俊生说，“当年征兵时，别人都是争着抢着去，唯独他不愿去。谁料到出去那么多人，唯独他成了一级战斗英雄。”
杨奉业说，“赵扁担这小伙儿有主见，他是不干则已，要干就要干好。”
冯俊生说：“他在部队英勇善战，立了大功，还当上了团长呢。部队让他留在省城，但是他非要回老家不可。”
杨奉业说：“那当然，金窝银窝不如自己的草窝啊。”
赵扁担要回来那天，全村男女老少都在大槐树下集中，迎接英雄的凯旋，人们纷纷说，“一级战斗英雄全国也没多少个，咱们山河镇就出了一个，真是了不起”。
说话间，只见一辆马车远远地驶来，上边隐隐约约可见坐了四五个人。
驶到跟前，马车停了，冯保山首先跳了下来，紧接着旁边的几个人也跳了下来。然后，赵扁担身穿新军装，胸佩大红花，拄着两根拐杖，也下了车。
赵扁担下车后，与乡亲们一一握手。大家看着赵扁担，都很惊讶，这个人是赵扁担吗？以前多帅的一个小伙，浓眉大眼，国字脸，大高个。眼前的赵扁担，满身伤疤，左腿只剩半截，右脸腮帮子塌陷得都快没了。很多小孩子见到赵扁担这副模样都被吓哭了。
郑文泉见状，赶紧让音乐队响了起来，才压住了小孩的哭声。
跟村里人打完招呼后，卫昆玉又扶着赵扁担上了马车。然后音乐队开道，把赵扁担送回了家。到家后，一堆人就围着赵扁担问：“你被打成这样，国家管吗？”
赵扁担说：“国家给我发了残疾军人证。凭此证，每个月都能领到国家发的生活补助。”
接着，赵扁担自豪地从衣服口袋里拿出自己的残疾军人证，说：“我这是国家评定的最高残废等级，一级一等残废。”
冯俊生一看赵扁担的残疾证，封面上写着“中国人民志愿军一级乙等残废军人证”。他暗暗纳闷，就问赵扁担：“你确定这是最高残废等级？”
赵扁担说：“我这是货真价实的一级一等残废证。在朝鲜战场，我指挥我团一千多人如匕首一样将美军一个师与其后方切割开来，与兄弟部队一起将其包围。为了救援这个师，美军大部队也是真够拼命的，发动一万人的部队对我团进攻，妄图突破我军战线，将他们那个师救出来。我在出发前，已经向军长立了军令状。只要我们团有一个人在，就决不能让敌人的诡计得逞。”
赵扁担说到这里的时候，又恢复了往日的英雄气概，脸上的表情满是坚毅。双拳紧握，差点扔了拐杖站起来。
但这么晃了一下，导致身体不稳，几个人眼明手快，赶快扶住了赵扁担。
赵扁担说到这里，喘了口气，说：“最终，我团以一敌十，挡住了敌人飞机、大炮的狂轰滥炸。为我军歼灭敌军整师赢得了时机。志愿军创造了全歼美军一个师的记录。”
赵扁担说到这里，眼睛闪烁着的明亮光辉，又黯淡下来，说：“全歼美军的消息，我是后来才知道的。我团为了抵抗美军的进攻，付出了极其惨重的代价，全团最后只活下来十来个人。我当时也身中数弹，昏了过去。”
赵扁担说到这里，眼睛都湿润了：“后来志愿军在打扫战场的时候，发现我还有气，将我送到后方才抢救了回来。
醒来后，我第一件事就是要求回到部队，为死去的战友复仇。但医生让我安心养伤。直到后来，我才意识到，那一战，我断了两根肋骨，一侧腮帮子被打穿，丢了半条腿。再也回不了战场了。
很长一段时间，我都没有机会照镜子。后来，当我，终于有机会看到了镜子中的自己，顿时沉默了，没想到竟然成了这么个人不人鬼不鬼的样子。
在退役前，部队里负责评级的对我说，‘因为你功劳大，受伤重，被评为一级甲等残废军人。’
我一听就火冒三丈，对他说，‘你以为我是傻瓜呀。老子出生入死，打完老蒋打美帝。经历了多少枪林弹雨，现在人不人，鬼不鬼地成了这个样子，才评个一级甲等。我这可是货真价实的残废，小王功劳不如我，只是掉了几根脚趾头，还评了个一级一等。你必须也给我评个一级一等。’
这个评审的人说，‘甲等是最高的等级了。小王的乙等，比这甲等还差一级呢’。
赵扁担喘了口气，接着说：“我就教训这个评审的人，你们这些文官，从来没有上过战场，就只知道拿着笔说瞎话。老子就是没上过学，也知道第一名比第二名好。老子就要一等”。
冯俊生问：“后来怎么了？”
赵扁担说：“那个评审的人还想争辩。我就挥着拐杖揍他，老子是从死人堆里爬出来的，谁也不怕。最终，他只好给我评了一级一等”。
听到这里，冯俊生说：“坏了。”满屋子的人都哄堂大笑。
赵扁担问：“怎么坏了？”
冯俊生向赵扁担解释了半天，赵扁担终于明白了过来，此“乙”非彼“一”，一级甲等的确是最高等级。赵扁担脸色当即沉了下来，趁马车还在院子里，就坐上马车去了县里。
欲知后事如何，且听下回分解。