杨奉业在明道书院的几年，学业有了长足的进步，不仅写得一手好字，而且熟读四书五经，写得一手好文章。
如果在过去，他应该早中秀才了。可是，现在没有科举，没有秀才这一说。
但先生说，他的水平，早比秀才高了。
先生对杨奉业抱有很大期望，说：“如果科举没废的话，这水平当个举人都没问题。”
可是，现在科举已经废除了。明道书院的学生，虽然每天学习，却看不到出路。
有的人，学了几年，就退学回家了。还有的人，在明道书院学几年，又转去别处上学了。
而绝大多数都像杨奉业这样子的，在明道书院年复一年地学习。
还有人说：“任何时候都不能没有读书人，我们这么读书，肯定会有用处的。”
谁料到，过了一年，杨奉业就失学了。
这是怎么回事呢？
褚景德先前在关帝庙苦读时，许下心愿，如果能金榜题名，一定为关帝爷重修庙宇，再塑金身。后来一直在外地做小官，没有机会。现在回到了山西当大官，见还愿时机已到。于是，请了工匠来重修庙宇。
经过几个月的修建，庙宇已是整修得焕然一新，只剩一个戏台尚未完工。
戏台有二层楼那么高，要踩着石阶才能走上去。修第二层的时候，要有两根石柱子撑房顶，石柱子下，是两块顶柱石。这顶柱石，方方正正，各重一百五十斤，在平地上需要两个人才能抬得动。当时往戏台上运东西时，没有注意，等到把脚手架拆了，才发现顶柱石还在下边。
现在，只能踩着石阶上去。但是，因为石阶很窄，只容得下一个人。所以，怎么把这两块顶柱石搬到二层楼上去就成了个大问题。那些工匠是大眼瞪小眼，不知该如何是好。
正在议论纷纷之际，正巧杨继廷从赌场回来，看到了这个情况。
他听大家这么一解释，就说：“这有何难？看我的。”
大家才说：“是啊。修关帝庙这么大的过程，就该请杨家的建筑队来修才行。不知这家建筑队是谁请的？”
这工头儿听了，感觉特别丢面子。他本来就不服气杨继廷。自从杨天健去世后，杨继廷整天游手好闲，就不专心经营建筑队。所以，多年来，附近修房子一向找的是他的建筑队。谁料到，在修英烈祠时，褚景德竟然亲自点了让杨家来修房，长了杨继廷的威风。在他看来，这完全是褚景德多年来在外当官，不了解本地情况的缘故。
所以，一听说要修关帝庙，他就多方托人终于把工程揽了下来。眼看终于能扳回一局，谁知发生了顶柱石的问题，居然又要被杨继廷抢去风头。众人的七嘴八舌，更是戳到了他的痛处。
杨继廷没顾得上听大家说话，甩起膀子就把一块顶柱石举了起来，众人齐声叫好。杨继廷也很得意，举着顶柱石就要上台阶，这时候，那个工头儿说：“且慢。”
杨继廷停下了脚步。
工头儿说：“谁不知道你杨继廷武艺高强、力能扛鼎？这一块石头当然不在你的话下。我今天就和你打个赌。看你有没有本事把两块石头一起搬上去？”
杨继廷说：“打赌做甚？我练武是为了强身健体，不是为了打赌。”
工头儿说：“好功夫不能只让外人看吧？你杨继廷威震中原，名声在外，现在对着这么多父老乡亲的面，你也让大家见识见识。要不别人还以为你的本领是吹的，根本就没有什么真功夫。以后大家找建筑队时，也不要只把眼睛盯在你们杨家人身上。”
杨继廷听他说到了建筑队，就犹豫了一下，问：“赌什么？”
此人说：“如果你赢了，我就花钱请大家看三天戏，给关帝爷暖戏台。如果我赢了，你就请大家看三天戏如何？”
杨继廷想了想：“以前还扔过那么重的石狮子，这两块石头看着还没有那个石狮子重，应该不成问题。”
于是朗声说道：“这有何难，我这就把两块顶柱石一起搬上去。”
于是，将举起的顶柱石轻轻放在地上，又拎起另一块顶柱石，放在了第一块的上边。两块摞在一起后，杨继廷就搬起来顺着石阶往上走。
只是，这爬石阶不是走平路。
第一，看不见路。得用脚探地，走不大稳。
第二，往上爬用的劲要比平路多得多。
第三，扔石狮子也就是一下子而已，靠的是爆发力。而搬石头是一个连续的过程，得一直用劲儿。
杨继廷搬着两块石头，迈出了第一个台阶，就感觉大事不妙，头晕眼花。但，不想在大家面前出丑，于是，憋足了一股劲，硬是上到了二楼。
众人见他果然将两块石头一起搬到了二楼，齐声喝彩“杨家功夫，果然名不虚传。”
杨继廷把石头放下后，一股鲜血就从嘴里喷出来，溅了一丈来远，扑通一声倒在了戏台上。众人一看，慌了，赶快七手八脚将杨继廷抬了下来，送回家里。杨继廷躺在床上，口里依然在不停地吐血，吐了数斗有余。家里人全慌了。
李友慧问：“好好的一个人出去，回来怎么就成了这个样子？”
有人一看，说，杨继廷快不行了，准备后事吧。李友慧早已经哭成了个泪人。让人快去把杨奉业喊回来。
杨奉业正在读书，忽然见到一个人跑了过来。他定睛一看，正是冯发贵。只听冯发贵上气不接下气地说，“奉业，你快回家，你爸爸不行了。”
杨奉业一听，大惊，哪里顾得上多想，就跟冯发贵往家跑。
不到两个时辰，杨奉业回到了家。一看，母亲和妹妹守在床边，而健壮如牛的父亲在床上躺着，一动不动，不禁放声大哭。这时候，杨继廷知道是儿子回来了，用力睁开双眼，强忍着说了几句话：“我空有一腔热血，力能扛鼎，却一事无成。这一切皆是我不学无术所引起。你爷爷在世时，一再叮嘱我好好读书，可惜我当了耳旁风。更想自己武艺高强、满身绝技，走遍天下也不怕。可谁知，枉自逞强，丢了性命。现在，我正当壮年，却不久人世，悔之晚矣。你读了这么多年书，一定要好好坚持，明晓事理，凡事多多考虑，不可意气用事。”
说完，又指了指墙角的书柜“这些书，是咱家的传家宝。”话音刚落，又喷了一大口血。
杨奉业赶紧止住了父亲，不让他继续说话。
太阳落山时，杨继廷又睁开了眼，硬撑着对李友慧和杨奉业说：“人生之痛，莫过于中年丧夫、少年丧父，对不起你们母子了。”说完以后，嘴里咕嘟咕嘟地不停吐血，一行清泪从眼角溢出。不一会儿，血停止了往外流，但也没了气息，杨继廷与世长辞。真是，
三魂悠悠径赴幽冥，七魄荡荡怎能回头？
杨继廷丢下了孤儿寡母，口中含冤，凄惨惨踏上了黄泉路，晃悠悠迈过了鬼门关，心不甘、情不愿地来到了阎王殿。
阎王爷知道杨继廷是个善人，决定让杨继廷投生到一个好地方，来生尽享荣华富贵。但杨继廷心中有怨，只想复活，不肯投生。
阎王爷说：“人死不能复活。如果死人都复活了，那活人住到哪里？”
杨继廷说：“即使没法复活，我也不去投生。”
阎王爷问：“这样吧，我让你投生个别人求都求不来的好地方，如何？”
杨继廷想了想，说：“想让我投生，倒也不难，只是怕你没有这样的好地方。”
阎王爷问：“我是阎王，想让你投生到哪里，就能投生到哪里，你尽管挑好了。”
杨继廷乃说：“你听我道来，我投生的好地方，得是
父为高官子状元，绕家千顷好良田。
鱼池花叶般般有，美妾娇妻个个贤。
充栋金银并米谷，盈箱罗绮及铜钱。
身居一品王公位，安享荣华寿百年。”
阎王爷一听，很生气，说：“你这要求太过分了。世界上哪有这样十全十美的好地方？如果有这么好的地方，我情愿把王位让给你，让你来当阎王，我自己去投生好了。”
杨继廷说：“没有这样的好地方，那我就要告状。”
阎王爷问：“所告何人？”
杨继廷说：“告的乃是关帝爷。”
阎王爷大惊，问：“你为什么要告关帝？”
杨继廷说：“我因关帝庙吐血丧生，不告关帝告谁？关帝有灵，就不应该让我举两块石头。既然举了石头，就不应该让我吐血。吐了血，就不应该让我去死。现在，我死了，剩下孤儿寡母没人照管，不告关帝告谁？我纵然来世尽享荣华富贵，于今世的孤儿寡母又有何分毫利益？”
阎王爷见他强词夺理，乃大怒，说：“你不知进退，乃是咎由自取。关帝固然有灵，但也不能对你处处设限。凡事都推给关帝，要你自己何用？给我重打二十大板。”
牛头马面举起板子正要打，突然听到一声大喊：“关帝爷来巡视了”。
阎王爷赶紧止住了牛头马面，下座来迎接关帝。
关帝乃问：“堂上何人？”
阎王爷说：“堂上这人姓杨名继廷，乃是泽州县山河镇人氏。说起来，与您还有点儿关系，是修您的庙累死的。现在他不知反省，还想告您的状。”
于是，把这一番过节向关帝道来。
关帝听了，忽然心血来潮，想到，“芥子正在真宫读书。他曾经跟我说过想日后转世成人，经历人间百态，我答应为他细细寻访这么一个所在。目下看来，杨继廷家遭此变故，在几代内更将尝遍人生百味，倒不失为芥子将来的转世之所。”
关帝又沉吟半晌，乃对阎王爷说：“这人还真与我有些缘份。”
于是转过头来对杨继廷说：“你的事情，我已尽知，你放心走吧。孤儿寡母，你也不用担心。虽然日子艰难，但是危而不危，乃是一种经历。这些经历，日后自有用处。”
听到关帝爷这么一说，杨继廷才恋恋不舍地走了。
在那阳间，杨奉业抚摸着杨继廷渐渐冰冷的身体，是呆若木鸡。
以前，虽然也听说过死人的事情，但从来没想到有一天会离自己这么近。一向以为天塌下来都不怕，有父亲撑着。现在父亲突然走了，杨奉业感觉天真的塌下来了。
李友慧看到丈夫咽了气，放声大哭：“我苦命的丈夫呀，你走了我们娘儿仨可怎么办呀？”
杨家的顶梁柱塌了。
俗话说：“夫人死百将临门，将军死一卒不至。”
此话怎讲？
如果一个将军的夫人死了，其他将军看在这个将军的面子上，都会纷纷攘攘上门吊唁。故谓夫人死百将临门。
但假如是这个将军自己死了，则连个小兵都不会登门吊唁。因为将军已经死了，即使吊唁了也得不到什么好处。故谓将军死一卒不至。
这句俗话说明了世态的炎凉，也说明了顶梁柱在家里的重要性。而家里的顶梁柱，往往就是那个上有老，下有小的中年人。
说一个人的命运悲惨，有少年丧父，中年丧夫，老年丧子之说。
顶梁柱，就处于这么一个“上有老，中有妻，下有小”的节点上。一旦死了，就亏三代人。上亏父母，中亏妻子，下亏儿女。对于一个家庭来说，是极其惨重的损失。严重时，甚至好几代都翻不了身。
杨继廷死了，家人一夜无眠。没想到天不亮，就有人上门了。
杨奉业开门一开，是王春喜。
王春喜劈头就问：“杨大哥怎么了，听说他昨天吐了好多血，没事儿吧？”
李友慧听王春喜这么问，就放声大哭“我那苦命的丈夫啊，你怎么就离我而去了呢？”
王春喜听了一怔，“什么？杨大哥死了？”
这时，杨奉业也是哭得上气不接下气。
王春喜一看，脸色大变：“这么快就死了？他还欠我二百两银子呢。这不，收据还在这儿呢。”
说完，从口袋里掏出来一张收据。
“某年月日，杨继廷赌输二百两，由王春喜垫付。改日奉还。”
李友慧还沉浸在丧夫之痛中，哪有心思想这些，听到王春喜这么一说，就说“杨继廷尸骨未寒，你就来讨账。亏你们还是好兄弟。”
王春喜说：“亲兄弟，明算账。父债子还，夫债妻还，天经地义。大哥死了，嫂子你可不能赖帐啊。”
李友慧说：“不赖，不赖。有什么事情出了丧再说吧。”
王春喜看了看，说：“好吧，看你孤儿寡母也怪可怜的。那我过了头七再来。”
刚把王春喜送走，冯发贵又登门了， 问“杨大哥怎么样？”
李友慧说：“你杨大哥已经去世了。”
冯发贵脸色悲伤，走到杨继廷的尸体前，看了看，磕了个头，说“杨大哥，你怎么这么快就走了？我只想你好好休息一下，还能恢复过来，谁知竟然真的走了？我来晚了，我来晚了。”
看到冯发贵这么悲伤，李友慧也不由自主地哭了起来。
哭了一会儿，只听冯发贵说：“杨大哥走了，你们母子也不要太过悲伤，该办的事情还得办。杨大哥生前欠我的三百两银子可不能不还呀。”
李友慧问：“怎么又是来要帐的？”
冯发贵说：“我就猜到王春喜是来要帐的。看在咱们世交的份上，你先把钱还给我吧。我家里老母生病，急需要钱。”
说完，从口袋里拿出一张收据。
“某年月日，杨继廷赌输，欠冯发贵纹银三百两。两年之内，连本带利共三百三十两一并还清。”
李友慧说“现在哪能一下拿出这么多纹银？”
冯发贵说：“现在拿不出来，以后就更拿不出来了。我今天拿不到钱，你就别指望我出这个门。”
李友慧没办法，只好去房间里搜索半天，将银子交给了冯发贵。
杨继廷去世的消息，很快传开了。有来奔丧的，但更多的是来要债的。
你说，杨继廷家业很好，怎么净是要债的？原来，这赌博之事，最是损人。在赌场上当然是有赚有赔，银子大笔来去，杨继廷是从来不皱眉头的。有借别人银子的，也有将银子借给别人的。大抵是赌场上往来，数字而已。只是，一出赌场，这些数字就全成了真金白银。
杨继廷在世时，大手大脚，因为有赚有赔，倒也没什么。大不了，把借给别人的东西收回来就可以顶债了。可是，现在他突然去世了。谁也不知道他到底借出去多少银子，借给了谁，借债的人也不会主动来还钱。可是，要债的还活着，非常清楚他欠了多少银子。
在守丧的那几天，要债的人是络绎不绝。王春喜不到头七，就又急匆匆赶回来要银子了，而杨家已经没有银子了。王春喜看到没有银子，就抬家具。头七刚过，到杨继廷出殡的时候，因为要帐的人太多，杨家已是家徒四壁，揭不开锅了。
好不容易，才将杨继廷下了葬。
杨奉业呢，自然是上不成学了。
家里飞来横祸，杨奉业感觉一下子长大了很多。他琢磨着，先休一阵学，等过一段时间家庭安定下来，再回去读书考试，完成父亲的心愿。
况且，他还记得先生的话：“教这么多年，你是我教过最有灵气的学生。好好学习，日后前途无量。”
他也希望能有继续上学的机会，金榜题名，耀祖光宗。
虽然回到了家里，但是多年学习生涯养成的习惯，杨奉业穿的还是长袍马褂。虽然他没有机会考秀才，但他是山河镇上近年来不多的几个上过学的人，人们也就叫他秀才。
虽然被叫做秀才，可是秀才不能当饭吃。
不到俩月，因为要债的人实在是多，李友慧将房子押了抵债，母子三人搬到了旁边一个储藏室里。
这个储藏室是储藏工具用的一个简易建筑，没有好好修过，四面透风。为了运送东西进出方便，连门槛都没有装。以前，里边堆满了各式各样的修房工具。现在，这些工具都被讨债的人搬走了，房子就空了下来。
不过，李友慧已经顾不了这么多了。房屋虽然简陋，但能容身，已经谢天谢地了。
只是刚搬进去没几天，赵登云又来要十五两银子。这下，家里是一分钱都没了。赵登云上上下下仔仔细细搜了一遍，什么也没有搜出来。非常生气，说“必须还我钱，不还我钱，我就把你家房子拆了。让你没地方住。”
你说，这李友慧和杨奉业有什么办法？只好哀求说，多宽限几天。
赵登云担心口说无凭，要求立据为实。
于是，请来陈崇儒老先生，写下字据，并念给双方听。
“父债子还，天经地义。两个月后，杨奉业要准时还赵登云计十五两银子，如若到时不还，则将其房子拆了。某年月日。”
然后，双方签字，画押，一式两份，永不反悔。
两个月后，杨奉业别说十五两银子了，连一分钱都没凑上。
赵登云则带了几个人扛着锄头、镢等拆迁工具来了。你说，这十五两银子怎么就弄不来呢？
如果杨继廷在世，别说十五两，就是一百五十两，都不是问题。可是，杨继廷过世了。大家都知道杨家没了顶梁柱。借出去的银子注定是“肉包子打狗，有去无还”，谁还敢借？再说，讨债的那么多，能借得过来吗？借出去转眼间就被新的讨债的拎走了。杨奉业虽然是个秀才，但是年龄尚幼，出头之日遥遥无期。再说，能不能出头还不一定呢。
赵登云一看杨奉业分文没有，很生气，就要动手拆房子。杨家母子跪在地上，噤若寒蝉，欲哭无泪。左邻右舍，虽然也很同情杨家，但遇到这种情况，谁也没有办法，只能偷偷抹泪。
这时候，陈崇儒踱着方步走了过来，问：“赵登云，你要做什么？”
赵登云说：“拆房子。”
“凭什么？”
“凭什么？白纸黑字，写得清清楚楚。没钱，就拆房。”
陈崇儒哈哈大笑说，“你拿来，我看”。
赵登云把押文拿了出来，陈崇儒一读“父债子还，天经地义。某年月日，杨奉业要还赵登云计十五两银子，如若到时不还，则将其房子吃了。”
这里为什么是吃了，而不是拆了。原来，陈崇儒为了保护杨家，专门换了一个字。
陈崇儒说：“这白纸黑字上写得一清二楚，是你用嘴将这房子吃了。你带这么多人，拿着工具干什么？”
赵登云虽然不识字，但是吃饭的吃字左边那个口字还是大约认识的，一看，也懵了。
陈崇儒就说：“要把这房子吃掉，不吃掉可不行。剩一点也不行。”
听到这里，赵登云头上冒出了豆粒般的汗珠，他知道上了陈崇儒的当，就问“你这不是耍我吗？”
陈崇儒就说：“赵登云，明明是你画过押的。怎么是我耍你？你想见官不成？”
赵登云知道陈崇儒德高望重，不是好惹的。乃扑通跪倒说：“老先生救我，别让我吃房子。别说把房子吃得一点不剩。就是吃一点，我都下不了口。”
陈崇儒缓了口气说，“想当年，杨继廷活着的时候。也对你多有照顾。难道你就不念一点故人之情？为了十五两银子，非要将孤儿寡母逼上绝路？你还是人吗？”
赵登云说：“我不是人，可是杨继廷也不是什么好东西。他在世时，仗着人高马大，从来不把我放在眼里。现在他死了，我干不过他，还干不过他的崽子？”
陈崇儒说“杨继廷作为乡业。自有其过人之处，说一不二，亦无可厚非。如果说话不算数，那还做什么乡业？”
赵登云说：“那十五两银子是我的血汗钱。他杨继廷活着的时候花钱如流水，很是嚣张跋扈，我也不敢问他还，现在他死了，此时不还更待何时？”
陈崇儒说“杨继廷为人豪爽。不知施出去多少钱财？这十五两银子，他怎么能放在眼里？只是，这笔钱对你很重要，他没及时还你，是他的不是。你没有趁早要，也是你的不是。无论是谁的不是，都不至于拆人房子吧。人家就剩这么一间栖身之地了。让你拆了，住哪里去？”
赵登云说：“他们住哪里，与我有什么相干？难道担心他们没地方住，我的银子就不要了？”
陈崇儒说：“三十年河东，三十年河西，谁家没有过富贵满门，谁家没有过七灾八难？得饶人处且饶人，现在，杨家落了难，你就忍心落井下石？按理说，他应该父债子还。按情说，你不能逼人太甚。”
见赵登云沉默不语，陈崇儒接着说：“这样吧，今天由我做主，你也不要再吃房子了，银子呢，就减为五两怎么样？如果你不答应的话，那我就不管了。”
赵登云听陈崇儒说了这么一席话，自知理亏。衡量再三，这房子呢，肯定是没法吃的。这十五两银子呢，杨家也肯定是还不起的。陈崇儒老先生德高望重、一言九鼎，如果不是自己欺人太甚，陈崇儒老先生也不会给自己下这么个绊子。何况，赵登云还想让儿子赵扫把跟老先生学《千字文》呢，他自然不想惹老先生，只好就坡下驴说：“好吧。看在孤儿寡母可怜的份子上，就听您老先生的。但那五两银子可不能再不还了。”
陈崇儒说：“好的，一言为定。”
李友慧和杨奉业听到此，松了口气，至少，眼下有地方住了。十五两银子减为五两，真是太好了。哪里还有不同意的道理？
于是，又重新签字画押。
“父债子还，天经地义。某年月日，杨奉业要还赵登云计五两银子，如若到时不还，则将其房子拆了。”
赵登云看了又看，确认是提手旁的“拆”字无疑。走了。
房子保住了，李友慧和杨奉业对陈崇儒老先生感激不尽。
陈崇儒说：“区区小事，不足挂齿。赵匡胤过华山，一分钱还逼倒英雄汉呢。谁能万事不求人？只是，我也只能帮到这里了。你们想方设法，将那五两银子还上吧，要不他下次再来，我可就没有办法了。”
这五两银子去哪里筹措呢？
李友慧整天想着银子的事情，哪知祸不单行，杨奉业的妹妹杨咏业，时年六岁，一天在外边玩耍，突然消失了，有人说被害了，有人说被拐卖了。怎么也找不着。
丈夫去世，女儿丢失，催帐的还整天跟着，李友慧整天以泪洗面。
杨奉业看到家里这个样子，彻底死了上学的决心，他就开始打听哪里有做工的地方。
欲知后事如何，且听下回分解。