话说当年恢复高考，吴爱的同学孙永光来找吴爱。吴爱因为蒋红兵的缘故，没有去参加高考，而孙永光则参加高考，顺利考上了大学。四年后，大学毕业，被分配到了造纸厂当了副总工程师。
造纸厂的效益特别好。李喜顺就因为在造纸厂上班，在村里第一个修起了新房。这也是自解放以来三十多年，村里第一座新房子。
卫向东眼看李喜顺的日子过得红红火火，而自己过得紧紧巴巴。就不知通过什么门路，从赤脚医生摇身一变，成了丹河造纸厂的工人。
不仅丹河造纸厂效益好，全国工业生产都是接连攀新高，对煤的需求尤其大。为了扩大生产，丹河煤矿决定招临时工。
临时工的工资是一年一百二十元，虽然不到正式工的五分之一，但要比当农民强很多。尤其是如果哪天转成合同工后，工资还能翻番。
王和平将这个好消息告诉了杨致行。杨致行听说后，赶紧申请，成为了丹河煤矿的一名在井下挖煤的临时工。每天干干净净地下去，上来时除了牙齿外，浑身都是黑黢黢的。工作虽然很辛苦，但想着这份工作能养家糊口，杨致行也是挺开心的。
但自从杨致行去煤矿上班后，芥子就见杨致行少了。尤其是在煤矿上班要三班倒，经常要上夜班。所以，有时杨致行虽然白天在家，芥子也不敢去打扰，担心影响爸爸休息。
一天，芥子见爸爸在家睡觉，奶奶和妈妈也不在家，百无聊赖，就跑到了外婆家。
外婆韩正兰正在做饭，见芥子来了，就拿出一块烧饼让芥子啃着。
不一会儿，饭做好了，韩正兰就领着芥子去给外公蒋钢铁送饭。土地已经分了，唯有果园没分，蒋钢铁依旧负责看守果园。
到了果园，蒋钢铁看见芥子来了，很高兴，说，“我的小外孙都会给外公送饭了。”
蒋钢铁吃着午饭，芥子就在果园里玩。看见树上红通通的苹果，馋得直流口水。韩正兰就问蒋钢铁：“能不能摘一个给外孙吃？”
蒋钢铁说：“不行，我是负责看果园的，怎么能不守规矩呢？”
韩正兰叹了口气。
芥子就在地上四处瞅，看见不远处有个树上掉下来的苹果，就跑过去捡了起来。
蒋钢铁见状，就赶紧说：“捡了拿过来，但不可以吃。让人看见影响不好。”
芥子好不容易捡到了个苹果，却被蒋钢铁没收了，气得哇哇哭。
韩正兰没办法，只好领着芥子回家。回到家里，芥子还在不停地抽泣。韩正兰左看右看，看到了院子里枣树上的青枣，于是就摘了几个下来。芥子拿到青枣，才终于破涕为笑了。
天黑了，蒋佳洁来接杨芥子，全家人坐在灯下聊天。
芥子问：“姥姥，你为什么说话的口音与我们不一样呢？”
姥姥说：“我呀，不是本地人，我是河南人。”
芥子问：“你是河南人，可为什么住在山西？”
姥姥说：“我嫁给了山西，就住在山西呀。你不想让我在山西住了？好，那我就回河南去，让你找不到姥姥。”说完，就站了起来。
芥子吓得大哭，赶紧抱住姥姥的腿说：“姥姥，你不要丢下我，你不要回河南。”
姥姥才又笑了，说：“乖乖，我怎么舍得丢下我的小外孙呢？我就走，也要带上你一起走呀。”说着，又坐了下来。
芥子才破涕为笑，又问：“你为什么不吃肉？是舍不得吃肉吗？以后我长大有钱了，就天天给你买肉吃。”
姥姥说：“不是舍不得。姥姥不吃，是因为姥姥肠胃不好。”
芥子说：“那我长大了就给你买药，把你的肠胃治好。”
姥姥说：“我的小外孙真是孝顺。姥姥吃不吃肉无所谓，只要你好好吃，长得又高又胖就行。”
芥子又问：“河南远吗？”
姥姥说：“远啊。我走了一个多月才走过来的。”
芥子问：“你回过河南吗？”
姥姥不吭声了，不一会儿，眼睛都湿润了，说“自从小时候离开老家，就从来没有回去过。”
这时候，蒋佳洁对芥子说：“你别问姥姥这些问题了。你看，都把姥姥问哭了。”
芥子没有再问，而是开始盯着灯泡看，怎么看怎么嫌暗。一问，原来是个十五瓦的灯泡。突然，灯泡灭了，屋子里一片漆黑。
蒋钢铁说，“钨丝断了，明天去商店里买个新灯泡吧。”
这时，舅舅蒋佳勇点上蜡烛，将那个坏灯泡拧了下来，又将钨丝搭了上去，重新将灯泡装好。灯泡又亮了，甚至比断以前更亮了。
又聊了一会儿，蒋佳洁就带着芥子回家去了。
芥子回到家里，就跟周玉珍说：“奶奶，你猜我今天吃到啥了？”
周玉珍看了一眼芥子，说“看把你高兴的，莫非吃了人参果？”
芥子说：“不是。姥姥给我枣吃了。”
周玉珍就不服气地说：“吃个枣有什么可炫耀的？咱这儿漫山遍野不都是酸枣？那才是好吃呢！”
第二天一早，周玉珍就带着芥子去野地里摘酸枣。
不大一会儿，就摘了大半篮子酸枣。忽然，芥子看到一棵酸枣树上有一个红红的大酸枣，就用劲儿伸出胳膊去摘，谁知一不小心，被酸枣树上的刺扎破了手。
芥子疼得哇哇大哭。玉珍说：“你哭哭啼啼的，怎么像个刘备一样？刘备哭，是为了江山，你被一根小小的刺扎了一下，就哭成这样，是为了什么？”
芥子听到这里，只好止住了哭。
玉珍就拿过芥子的手来，仔细观看，里边是否还有刺。一边看，一边用手挤着流血的指头，终于看清里边有半截断刺。
玉珍挤了一阵，没有将那半截断刺挤出来，就带着芥子回家。回到家里，拿出针来，就要挑刺。
芥子怕疼，又哭了，玉珍说：“关云长刮骨疗毒，用刀把肉割开，刮骨头，还与马良下棋，谈笑风声。你挑个刺，怎么就哭成这样？”
芥子只好又咬住牙没再哭。
挑出刺来后，玉珍又去地里边找了把灰蒿，挤烂了，抹在伤口上，说：“好了，没事儿了”。
说完，周玉珍就领着芥子将酸枣往供销社送。
在路上，周玉珍看见韩保华正在垃圾堆里翻找吃的，就喊了声，“保华，你好！”
韩保华茫然地瞥了一眼周玉珍，又翻寻起来。
芥子说，“奶奶，他是个神经病，你喊他作甚。”
周玉珍说，“哎，可惜了，多么聪明活泼的一个孩子，给弄神经了。”
芥子问，“奶奶，你认识他？”
周玉珍说，“他爸爸是个校长，人可好了，可惜在运动时候被打死了。韩保华受到刺激，就成了神经病。他弟弟见势不妙，连夜逃跑了，后来还考上大学当了官。”
芥子问，“他弟弟当了官，怎么也不管他？”
周玉珍说，“怎么不管？去年他弟弟还把他接到了城里，结果没住两天就把他弟弟家里弄得乱七八糟。后来他还一个人蹓到了大街上，一帮人找了几天才又找回来。他弟弟没有办法，只好又把他送回来了。”
说着，就到供销社了。周玉珍将酸枣卖了，换了五毛钱，问芥子：“你想吃什么？”
芥子说：“我想吃苹果。”
玉珍就花钱给芥子买了个苹果。
芥子站在供销社门口呼哧呼哧地吃了起来，一边吃，一边说，“奶奶，供销社可真是大，想买什么全都有。”
玉珍说，“这么小个供销社算什么？北京王府井那才叫大呢。”
芥子吃着苹果，抬头一看，远远地过来了一辆送货的马车。
货是从县城拉来的。
只见一匹马拉着长长的绳在前边拖着平板车，一个人跟在马后边，扶着平板车的两根车杆，车上放着满满的一车货，走了过来。
这人走到近前，就跟周玉珍打了个招呼，芥子发现原来是钱念善。
钱念善喊了一声停，马就停了下来。接着，钱念善从车上拿下一个大口袋，套在马的嘴上，马就吧唧吧唧吃了起来。
在马吃草料的时候，钱念善就跑到供销社里说“货来了。”
供销社里就走出来几个人，开始卸车上的货。
马吃了一会儿，就哗啦啦尿了一大泡尿，然后又吧嗒吧嗒拉了一大堆。
钱念善靠墙站着抽一支过滤嘴香烟，见货卸完了，就扔掉烟头，给马套好车，坐上马车赶着马走了。
沈巧英正坐在供销社门口与一群老头老太太聊天，见钱念善扔掉了烟头，就赶紧走过来，将烟头捡了起来。从衣兜里掏出一个崭新的烟盒，打开，将这半截烟头与其它捡到的烟头放到了一起。
玉珍看见沈巧英捡烟头，就骂道，“小蹄子，不吸烟能把你憋死？”
巧英瞥了一眼玉珍，悠悠地说，“姐，你没吸过烟，不知道吸烟的滋味。”
周玉珍说，“不是我没吸过烟，而是我知道不好所以不吸。”
巧英说，“你吸得太少了。”
顿了一下，巧英又接着说，“姐，你只经历过一个男人，我可经历过一个班的男人呢。你虽然有见识，我也有见识。你的见识来自于阅历，我的见识来自于嫁人，我的见识并不比你差呢。”
周玉珍听到这里，就一边说，“小妮子还敢犟嘴。”一边就作势要打巧英。
沈巧英赶紧躲开，笑眯眯地看了一眼芥子，说，“吆，芥子都长这么高了。叫声奶奶，我给你颗糖。”
芥子就对着巧英喊了声，“奶奶。”
周玉珍听了，撇撇嘴说，“等吃你的糖，得等到猴年马月吧。”
巧英没有吭声，从兜里摸出一粒崭新的糖来，塞给了芥子。然后，笑嘻嘻地看了玉珍一眼，就又走回去聊天去了。
几个小孩手里拿着爆米花跑了过来。看见地上有马粪，就抓了几把爆米花放到了马粪上。
芥子正在纳闷他们这是干什么，只见远处吱吱扭扭过来了一辆残疾人三轮车，赵扁担正坐在三轮车上用手摇着呢。
见赵扁担过来了，一个小孩就猛地从三轮车前跑了过去。赵扁担吓得赶紧刹了一下车，抓起拐杖，就要打那个小孩，那个小孩早跑远了，站在路边咯咯地笑。
赵扁担也没说话，径直过了供销社，往镇政府方向去了。
周玉珍对芥子说：“赵扁担肯定又是上访去了。他不去上访，就没事儿干。”
不一会儿，一个脏兮兮的小姑娘就过来了，正是赵扁担的女儿赵文月。
几个小孩见文月过来，就指了指马粪说：“文月，爆米花。”
赵文月看见马粪上的爆米花，就一把抓了起来，放到了嘴里，乐呵呵地傻笑起来。
几个小孩也咯咯地笑了起来。
这时，一个老汉背着一个粪筐走了过来。芥子一看，正是陈明礼。
赵文月看见陈明礼朝着马粪走来，赶紧又在马粪上抓了一把爆米花，跑到了一边。
陈明礼放下粪筐，掏出粪叉，一下就把一堆马粪全铲进粪叉，嗖地一声，扔进了粪筐。
扔完后，看到芥子正站在旁边看，就说了句：“又打二斤小麦。”
芥子就问：“陈爷爷，马粪真的能变成小麦？”
陈明礼就说：“庄稼一枝花，全靠粪当家。人吃了饭才有力气，庄稼有了粪才长得好。”
芥子又问：“你背这么大个筐，都是去哪里拾粪呢?”
陈明礼说：“哪里有粪，就去哪里。走得路远，拾得粪多。”
说完就走了。
欲知后事如何，且听下回分解。