上回书说到，德法联军在娘子关久攻不下，只好放弃了追击慈禧和光绪的打算，撤出了山西。
蒋胜听到德法联军在娘子关死伤惨重的消息，想，“这是因为他们没有来天井关。如果他们来天井关，保管死得更惨。”
这么想着，在德法联军撤出山西后，蒋胜也从天井关回到了家里。
没有了八国联军的追击，慈禧才终于安下心来，在太原驻扎下来。
过了一个月后，慈禧又担心太原也不安全，遂决定继续西行去陕西西安。
从慈禧和光绪逃到陕西，而不是逃到东北来看，满族已经完成了彻底的汉化。
满清入关之初，东北作为龙兴之地，一直作为大后方而被封禁，不准汉人移民。计划万一关内失守时，可以逃回关外避难。这一封禁政策，直到道光年间才松弛下来。
现在，北京失守了。慈禧和光绪不是按原计划逃回满人的龙兴之地东北，而是逃亡到了汉人的千年故都西安。可知，无论是从心理上还是文化上，满人都与汉人别无二致。
慈禧渡黄河、经华山到西安后，痛定思痛，悲从中来。她感觉到被义和团误导了，义和团根本就没有驱逐洋人的能力，却信誓旦旦地说能打败洋人。现在一败涂地，全是这帮恶人所起。要不是自己跑得快，还真可能成了洋人的俘虏。
这帮废物，打砸抢烧，吃窝边草比谁都行，真拉到了战场上，遇见真正的外国军队，就像羊入狼群一样，任人宰割，全没了平日的威风。
连一个国家都搞不定，竟然还鼓动慈禧向十一国宣战。
卖国可恶，无知的爱国更可恶。有的人根本就没见过洋枪洋炮，却口无遮拦，说什么刀枪不入。这下可好，因为轻信义和团，把北京都丢了，连紫禁城都被占了。
这时，又有人对慈禧说，那义和团本来是反清复明的，扶清灭洋只是一个幌子。慈禧大怒，下定决心严惩义和团。
在陕西行宫里，慈禧是真的后悔了。她督促李鸿章与八国联军谈判，要求不惜一切代价回到北京。
而经过娘子关一战，八国联军也意识到抓住慈禧是不可能的。既然留着北京也没用，不如趁机敲诈一笔，于是，顺水推舟，同意了谈判。
为了回到北京，中国和八国联军签订了《辛丑条约》，达成了中国历史上最大的一笔赔款，赔款四亿五千万两白银。四亿五千万中国人，人均一两。列强在离开北京前，将能拉的东西都拉走了，能抢的也都抢光了。这是几百年来，紫禁城第一次被占领。多年来，天下之大，给皇帝的贡品，全都集中在北京。这下，被列强不费吹灰之力就取走了。这件事，一个直接的后果就是，中国的很多奇珍异宝，都藏在海外的博物馆里。随便一个宝贝，中国人如果想买回来，要付出极高的价格。从这件事可以看出，财富过于集中，不如藏富于民。
签订《辛丑条约》后，慈禧和光绪也终于从西安回到了北京。
因为山西巡抚毓贤残酷迫害教民和教士，并且德军在山西遭受重创，山西遂受到了列强的格外关注。除了《辛丑条约》外，又产生了专门针对山西的《山西另议》。
首先，山西巡抚毓贤被斩，义和团被严惩。
其次，除分摊《辛丑条约》的人均一两外，山西还要额外赔偿400万两。
斩了毓贤后，接下来就是抓捕义和团员。衙役们连夜来到了山河镇抓捕蒋胜、冯岐岐等一干人犯。
蒋胜近一年来在天井关防守，也是累坏了。在联军退走后，回到家里不到两个月，正在家里喂龙凤胎蒋松林、蒋松花吃饭，那衙役们一窝蜂地闯进来，将蒋胜拷走了。吓得两个小孩哇哇大哭。
蒋胜被拷走后，马上就被投到了大牢里。作为杀死李明世一家六口的首犯，处了斩立决。冯岐岐作为从犯，处了斩监候。
过了几天，蒋胜背后插着一杆白旗，上边写着“罪大恶极”四个大字，被押到了法场。与其他的一些义和团员一起，随着知县一声令下，全被砍了头。
几天前，蒋胜还将自己比作反抗金兵侵略的民族英雄岳飞，没想到，今天就成了朝廷要犯，被抓住砍了头。
这种从捧上天的英雄一夜间变成断头狗熊的事情在中国屡见不鲜，有诗为证。
《杀头诗》
杀头又杀头，杀头何日休？只见头掉落，不见探根由。
俱怀报国心，皆有忧民志。一样好儿女，为何互砍头？
旧人掉脑袋，新人踩上头。一夜圣旨来，又有人掉头。
今日你杀我，明日他杀你。杀得尸成山，杀得血成河。
杀头果有用，何来文天祥？杀头果雪恨，何来窦娥冤？
杀头能救国，想想袁崇焕。杀头能肃贪，为何有和绅？
杀来又杀去，不知是何意？动辄就得咎，不动也不成。
杀掉守法民，杀掉保国臣。杀掉精气神，杀灭华夏魂。
王法左右摆，百姓无所适。头掉千千万，社会没进步。
仍有奸淫盗，仍有受贿官。杀头没有用，为何要杀头？
蒋胜死了，一双龙凤胎从小就尝到了失去父亲的痛苦，受尽歧视，在此按过不提。
冯岐岐被判了斩监候，关在大牢，真是度日如年，也不在话下。
在山洞里躲了一年的李致良听说义和团被镇压了，方才放心带着孙儿李友泽和孙女李友慧回了家。
泽州县抓捕完义和团后，接下来就是赔款。赔款的银子自然是落在了老百姓的头上。
连庚子赔款与山西另议，泽州县共摊到了二十万两白银。连本带利，需三十九年付清，每年需要赔付一万两白银。
份额摊到泽州县的县官手里，县官看到这么大的数额，面如土色。连年摊派，民众早已不堪重负。这万两白银该从何出起？
乃将民众的困难，细细写成呈折，交到了知府衙门，希望能有所宽限。
知府收到后，又写了份呈折，交到了山西巡抚衙门。
原山西巡抚毓贤已经被斩，新上任的山西巡抚岑春煊也正在为这件事发愁，于是又写了个呈折，交到了慈禧太后手里，慈禧太后回复说：“谁不知山西海内最富？这么点银子交不上来，都被贪污了吧？”
巡抚岑春煊没办法，只好给知府写了个批复， “这么点银子抽不上来。不想干的早点下台，换有能力的上。”
知府收到批复后，也照猫画虎，写了个批复：“秉承上峰旨意，到期银子不足，就地免职。”
泽州县知县看到这样的批复，知道事情已无回旋余地，自己能做的事情已经都做过了，为民请命也请过了，只能强征了。
先是把当地乡绅喊来，希望大家能分摊一点。这些乡绅一听这么大的数额，哪个人也不吭声。有那精明的一算，一年哪怕只出一百两，三十九年就是三千九百两。就是家财万贯也填不满这个无底洞啊。于是你看看我，我看看你，都选择了不吭声。
知县乃说：“下官岂不知时日维艰？只是上峰旨意，卑职也不得不从啊。”
于是干脆命令十个大户，每家出款五百两，以凑足五千两，其余的再另想办法。这些大户，一听知县狮子大开口，张口就是五百两，也急了。只好据理力争，讨价还价半天，将五百两变成了四百两。共得四千两白银。
剩下的六千两就摊到了老百姓头上。
衙役们到了山河镇，就挨家挨户搜刮。
有的人家里有钱的，不在乎这点，也就交了。还有的家无余粮，哪有钱交款？于是，县里的衙役就把家里养的鸡、猪等拿走了，很多老百姓经这么一折腾，生活一下就陷入了困境。
尤其听说，这个款要连交三十九年时，很多人就不满了。“义和团桶的篓子，为什么要让我们补？”
“朝廷鼓励杀洋人。我们山西杀了那么多洋人，不但无功，而且有过了？”
“我一个洋人都没杀，一个教民都没打，为什么也要交款？”
“有人不仅没有打教民，还保护了教民，不也照样要交款？”
“真是打也不是，不打也不是，还让不让人活了？”
众人很生气，聚在大槐树下议论纷纷。于是就有人说，本来是应该乡绅出的钱，但乡绅们不愿出，就都摊到老百姓头上了。
这一下大家的火气更大了。这时候，看到一队衙役刚抢了一户人家的锅碗瓢盆出来，那户人家的老婆孩子在后边哭爹叫娘地喊。于是，就一起围了上去，将衙役们围住打了一顿。
一边打一边骂：“欺软怕硬的狗腿子，就知道欺负老百姓。”
陈崇儒看到民不聊生，心里非常难过。
义和团骂过他崇洋媚外，他自然对义和团没有什么好感。但现在看到衙役搜刮得这么厉害，他更是义愤填膺。于是，他就写了一副对联，贴在家门口。
什么天主教，敢称天父天母，背天理、灭天伦，把光天化日造成黑暗乾坤，终必被天诛天讨，天才有眼；
那些地方官，都是地龟地鳖，剥地皮、掘地财，将圣地名区变为阴霾地狱，还要加地丁地税，地已无皮。
这副对联一贴出来，马上就吸引了很多人围观。
衙役们听说了，就冲到陈崇儒家里将陈崇儒抓了起来。把那副对联也揭了下来，一起带到了县衙。
知县一看陈崇儒写的对联，不仅有抗捐之意，而且骂他这个地方官是地龟地鳖，顿时火冒三丈。想着：“陈崇儒啊陈崇儒，你也太不给我面子了。我敬重你是个进士，对你一向青睐有加。可是你也不能在这节骨眼上给我捣乱啊。你以为只有你会为民请命，难道我就不曾为民请命？现在，朝廷压得这么厉害，收不上银两我就要走人，你却还在挑拨是非。看来不给你点颜色看看，你都不知自己是老几。”
想到这里，知县说：“对如此刁民，给我重打二十大板，押到牢里。”
衙役们抡起板子，就是一顿噼里啪啦。直打得陈崇儒是痛苦不堪。
众人看到发个牢骚就被打成这样，知道县官收捐是吃了秤砣铁了心。只好砸锅卖铁来纳捐。有人就偷偷地说：“老百姓活不下去了，看来改朝换代不远了。”
杨继廷听说舅舅陈崇儒被抓走了，急得团团转，赶紧疏通了县里看守牢房的人，去看陈崇儒。一见到陈崇儒，几天不见，脸上脏兮兮的，面容消瘦了很多。
杨继廷问：“舅舅，你这是何苦呢？放着官不当，回来要隐居。隐居就隐居吧，你写那些对联干什么？这不没事儿找事儿吗？”
陈崇儒说：“我读了多年书，没有一点用处。今日终于为老百姓发出了一点声，高兴还来不及呢，怎么会觉得苦呢？为民请命，本就是读书人职责所在，怎么能叫没事儿找事儿呢？”
杨继廷问：“现在朝廷动不动就杀人，你就不担心身家性命？”
陈崇儒说：“如果大家都只顾自己的身家性命，那谁来为民请命？谁来保家卫国？岳飞被害时三十九岁，文天祥遇难时四十五岁，史可法殉国时五十五岁。我今年四十五岁，与文天祥同龄。已经比岳飞多活了六年了，再活十年就将与史可法同寿。我已经够长寿了，何须再活？”
杨继廷问：“你对朝廷压迫老百姓不满。那些义和团员打了你，你为什么不恨他们？”
陈崇儒说：“我当然恨那些义和团。仅仅买个洋火，就被说成是崇洋媚外。实际上，我虽然恨他们，但更可怜他们，他们其实是很愚昧的一群人。”
杨继廷问：“你拜了翰林，认识那么多大官，不能给他们发个信，让他们救你出去？”
陈崇儒说：“我个人的事情，个人承担，将别人牵扯进来干什么？我既然敢写那副对联，自然也就不怕承担后果。”
杨继廷看到这样的光景，知道多说什么也是无益，只好给陈崇儒留下一些换洗衣服后，说：“我想办法把你捞出去”，就离开了牢房。
离开牢房后，就拿了二十两银子去找一个认识的衙役。想让他通融通融 ，把陈崇儒捞出来。
那衙役接过银子后，说：“陈崇儒千不该，万不该，不该在节骨眼上骂县太爷。现在县太爷想起陈崇儒骂他是乌龟王八蛋，火气还是很大，谁也不敢去劝。等过一段时间，县太爷消消火，我再去打点打点。”
杨继廷听到这里，也没有其他办法，只好先回家做计较。
泽州县交上去银子后，接下来就是按照列强的要求，赔偿损失。
郑占元的洋货铺被烧了，获赔五十两银子。郑占元拿着这五十两银子，哭笑不得，想着烧了少说也有几百两吧，赔的区区五十两连零头都不到。但又想着朝廷毕竟是赔了，如果不赔，那也没什么办法。
李致良家因为死亡六口人，损失惨重，朝廷抚慰，举行葬礼，每人赔偿一百两，共赔偿六百两。李致良葬完了家人，看着这些银两，泪如雨下。
领到这么多银两后，李致良在一些人眼里马上变成了大富翁。尤其是最近很多人生计困难，只出不进，而李致良竟然进了银两，更是显得有钱了。
时李友慧年方十四，大家见钱眼开，上门提亲者是络绎不绝。
李致良见此情景，想起了杨继廷的救命之恩，遂亲自到杨继廷家问：“恩人。看你已到当婚年龄，不知可否有婚约？”
杨继廷说：“自父亲去世，无人操心，一直蹉跎到今日，尚未有婚约。”
李致良说：“你既尚未有婚约，我意将孙女李友慧嫁给你，你意如何？”
杨继廷整天东游西逛，倒没想过结婚的事。听李致良这么一说，倒是天上掉下了馅饼，哪能不接。就说：“李友慧聪明美丽，是极好的姑娘。如能娶她，甚为满意。只是，不知要多少彩礼，我好准备。”
李致良说：“咱一家人不说两家话，你既然愿意娶，我们就愿意嫁。彩礼是一分钱不需要的。一则滴水之恩，当涌泉相报，何况救命之大恩？二则你智勇双全，心地善良，我们是十分满意的了。”
杨继廷听这么一说，也就同意了。他虽然为当地一霸，但自从父亲去世后，家庭就日渐破落，对这门亲事，哪有不乐意的？何况李友慧她是见过的，是个娇小可人、善良稳重的好姑娘。
很快，杨继廷就娶了李友慧。而李致良不仅没要一分钱彩礼，还陪了二百两银子作为嫁妆。
杨继廷结婚后的生活，说不尽的夫妻恩爱。
不久，正是庙会，二人来关帝庙求子，却见秀才褚景德在庙门口的石凳上愁眉不展地坐着。
欲知褚景德因何事愁眉不展，且听下回分解。